Тысяча и одна дочь - Дарья Александровна Калинина

– Это случилось три дня назад. Мы как раз поставили тесто для рождественского кекса. Его же нужно печь за пару недель, а лучше за месяц до торжества. И так как праздновать мы собирались и католическое, и наше Рождество, то кексов нужно было много. Мы приготовили цукаты, мелко порубили орехи и замочили в роме сухофрукты. Ничто не предвещало беды. Но когда мы испекли пробный кекс и попробовали его, то сразу почувствовали себя как-то странно. Но не придали этому значения, просто попросились отдохнуть. А к вечеру, когда были испечены пробные кексы для всех, пострадавших стало еще больше. Сперва предположили, что мы переборщили с ромом. Но нам была выдана всего одна бутылка, из которой мы взяли для вымачивания сухофруктов всего пару рюмок. Значит, дело было не в алкоголе. Потом кто-то сказал, что мука могла быть заражена спорыньей, дескать, в Средние века такой хлеб становился для попробовавших его людей источником многих бед. Люди его ели и страдали зрительными и слуховыми галлюцинациями, начинали вести себя неадекватно, и случалось, даже наносили увечья себе, своим близким или вовсе гибли, сорвавшись с утеса, например. Тогда Михаил Игнатьевич забрал муку на анализ в город, и анализ показал… то, что он и показал.

Сашенька ничего толком из всего этого повествования не поняла, разве что в центре пекут рождественские кексы и дело это весьма занимательное. А вот другие поняли куда больше ее.

– Мне все понятно, – произнес стоящий спиной к Сашеньке мужчина. – Благодарю за подробный и обстоятельный рассказ.

В тот миг, когда Сашенька услышала его голос, она окаменела. Ей почудилось, что вся она стала холодной и неподвижной, словно лед. А когда мужчина развернулся к ней лицом, окаменел уже и он сам. И было отчего. Как Сашенька не ждала обнаружить его тут, так и он не ожидал увидеть перед собой девушку. Но то не был обман зрения. Это был ее любимый Милорадов.

Мысли Сашеньки заметались. Милорадов молчал, явно не в силах вымолвить ни слова. Даже его хваленая выдержка и хладнокровие тут дали сбой.

И, наверное, они оба выдали бы себя, но тут раздался еще один голос:

– А теперь, наверное, пришло время взглянуть уже и на само тело? Мы поместили его в одну из наших морозильных камер.

Милорадов с трудом оторвал взгляд от Сашеньки и кивнул. Он обогнул девушку, и все остальные последовали его примеру. Все еще застывшая девушка была не в силах сдвинуться с места, и остальным приходилось огибать ее, как речные воды огибают встретившееся на их пути препятствие. Разумеется, постепенно оцепенение прошло, и Сашенька поплелась за всеми.

Она пошла бы за Милорадовым и на Северный полюс, и на Южный и даже к центру Земли согласилась бы отправиться вместе с ним. А тут им предстояло всего лишь совершить экскурсию в морозильную камеру, в которой находилось какое-то тело.

Не задумываясь о том, что бы это могло означать, Сашенька брела и чувствовала, как мысли потихоньку проясняются. Вот только теперь все они были заняты исключительно одной-единственной персоной, и персона эта была Милорадов.

Сашенька шла и уговаривала себя поверить, что то, что она видела, было на самом деле. Нет, ей не показалось, не померещилось, это и впрямь был Милорадов. Но как? Каким образом он очутился тут? Ведь ему полагалось служить за сотни километров отсюда, в Москве. Впрочем, с Милорадовым никогда ничего точно не знаешь. Думаешь, что он в одном месте, а он уже давно находится совсем в другом. Но просто так Милорадов тоже вряд ли тут оказался. И что же было причиной его визита? Ах да! Он же сказал, что необходимо взглянуть на какое-то тело.

– Стоп! – пробормотала Сашенька, которую наконец-то слегка отпустило состояние жуткой влюбленности. – Чье тело? Человеческое? А зачем оно тогда лежит в морозильнике? Ох, не к добру это, не к добру!

К этому времени они все как раз достигли цели своего движения. Один из поваров приложил электронный ключ и приоткрыл тяжелую дверь.

– Там он! Как положили, так и лежит.

Милорадов шагнул внутрь. Двое мужчин последовали за ним. И еще зашел повар. А вот всех поварят, кондитеров и хлебопеков туда не пустили. И Сашеньку не пустили, потому что камера оказалась слишком мала, чтобы вместить в себя всех желающих взглянуть на тело. Но Сашеньке было достаточно того, что она услышала из разговора работников кухни.

– Как живой лежит.

– Скажешь тоже, живой! У него половины башки нет! Вместо лица сплошное месиво. Скальп с бедняги и тот содран!

После таких подробностей Сашеньке совершенно расхотелось смотреть на тело. Вообще не тянуло. Но она осталась, чтобы послушать, что говорят о происшествии остальные.

Из перешептываний она узнала, что несчастье случилось позапрошлой ночью. Ратибор вышел за какой-то надобностью ночью из главного корпуса, где у мальчишек располагались комнаты. Куда бы он ни направлялся, это навсегда осталось тайной, потому что по дороге на него напал дикий зверь.

Что за зверь, мнения разнились. Кто-то утверждал, что это был медведь. Кто-то голосовал за волка или одичавшего пса. А кто-то и вовсе склонялся к мистической версии, что на Ратибора совершило нападение существо из потустороннего мира. Но большинство считали виновником таинственного лохматого снежного человека, которого многие видели самого или его следы.

– Кто угодно мог быть. Тут же вокруг лес. А в лесу водится всякая хрень. И йети, и оборотни, и лешие.

Это были заблуждения и страхи типичного городского жителя. Сашенька насчет оборотней сильно сомневалась, куда более вероятной ей казалась версия с диким животным, проникшим на территорию центра с целью поживиться у мусорных баков. Голод не тетка, зимой в лесу не так-то много провизии. А та, что есть, быстро бегает. А звери тоже ведь не дураки, они давно смекнули, что рядом с людьми всегда найдется что-нибудь вкусненькое, чем можно поживиться и полакомиться. Ну, на худой конец сойдет и сам человечек, особенно если подольше походить вокруг него кругами.

– А чьи возле трупа были следы? – пискнула Сашенька. – Волка или медведя?

Ребята с неудовольствием покосились на нее. Но разговаривать продолжили, и оказалось, что следов найти не удалось. Снег на всей территории центра был основательно почищен еще накануне вечером. А на мерзлой земле никаких следов обнаружить не удалось. Призванная на место происшествия охрана была вынуждена признать, что из-за случившегося ночью скачка напряжения ограда временно оказалась без защиты электрического тока и как раз в этот момент зверь из леса и прорвался на территорию центра.

– Ограда в одном месте была проломлена.

– Ну а возле нее чьи все-таки были следы? – не выдержала Сашенька. – Или в лесу вы снег тоже весь почистили?

Зря она это сказала. Надо было молчать и слушать, а не лезть со своими неуместными комментариями. Потому что парни на нее обозлились и велели уматывать восвояси, мол, нечего тут всяким строптивым пигалицам топтаться и мужские разговоры слушать. В общем, судя по тому, как они злились, Сашенька поняла, что никому и в голову не пришло проверить следы в лесу. И поэтому неведомое существо, которое ночью прорвалось к людям, так и осталось для них неведомым.

Сашеньке было досадно, что ее там не оказалось. Будь она там, она бы уж сумела понять, кем был тот загадочный убийца. И еще одна вещь показалась ей необычной. Убийство произошло более суток назад. Но при этом тело продолжало оставаться неподалеку от места преступления. Его не забрала полиция. Да и самой полиции, как поняла Сашенька, на территории центра до сих пор не появлялось. Полицию просто не известили о том, что тут случилось.

Вероятно, сообщили генеральше и ее мужу. И уже они принимали решение не оповещать полицию, а заниматься расследованием исключительно собственными силами. И почему подобное стало возможным, вызывало у девушки еще больше вопросов.

Глава 8

Ожидание Милорадова было недолгим. Очень скоро все трое вместе с поваром, порядком