Спецотдел-3 - Андрей Волковский

в левом ухе на чёрный «гвоздик», натянул синюю водолазку и «ржавые» джинсы. Перчатки, объёмный кирпично-рыжий шарф, чёрное пальто и тяжёлые ботинки.

Всё, на улицу! К свежести, прохладе и лёгкости. Он должен вдохновиться и написать лучшую песню. Должен выложиться на двести процентов, вложить в строки душу, всего себя! А иначе незачем было и начинать.

Снег хрустел под рифлёнными подошвами. В морозном воздухе шуршали шины и чужие шаги. Вдалеке прогремел трамвай. Откуда-то донеслись обрывки разговоров. Звуки сплетались в ритмичное полотно: шуршание и шелест, шёпот и смех, треньканье и лязг, снова шелест и шуршание, шорохи и похрустывание.

Медленно, но неизбежно, осязаемо рождалась мелодия, которая после обрастёт словами и превратится в песню.

Ритм. Ритм. Ритм.

Шаги. Движения. Голоса. Звуки…

Он поймал мелодию, начал пританцовывать в такт, создавая внутри себя настоящее, сильное, ценное. Ещё немного — и он сочинит, породит, выпустит из себя. Вложит душу в истинное.

Максимилиан вдруг споткнулся на ровном месте: на другой стороне дороги стояла она, серьёзная девушка в очках. И снова смотрела на него так, будто он ей что-то должен.

Нет, так продолжаться не может!

Зачем она ему мешает? Что ей нужно? Он должен узнать.

Максимилиан рванулся через дорогу. Ощутил удар. Мир покачнулся, дёрнулся в сторону, опрокидывая дома и столбы, людей и заснеженные деревья — и исчез.

…Нашёл. Нашёл!

Ужик четыре раза перепроверил, но всё было правдой. Он нашёл истинного исполнителя желаний. Нужно просто призвать его, чтобы…

В памяти всплыло страшное: Пашка шарахается в сторону от невидимого для Ужика видения, насланного королём кошмаров, оступается и молча, страшно летит вниз. Ужик дёргается схватить друга, но слишком поздно, слишком медленно. Пальцы ловят лишь пустоту.

Нет, не думать. Не вспоминать. Это не правда. То есть правда: да, они пошли изгонять короля кошмаров, невесть как оказавшегося на заброшенной стройке. Пашка-Полоз легко оторвался от остальных и в погоне за тварью забрался на третий этаж.

А потом… потом… Ужик не смог спасти друга.

Полоз сделал для него так много. Столько раз спасал. Научил его быть сильным. Научил дружить и быть частью команды. Всё сделал. Тренировал, делился знаниями, помогал и поддерживал. А когда единственный раз Полозу потребовалась помощь, Ужик не смог. И теперь… теперь…

Он с трудом прогнал видение окровавленной арматурины, торчащей из груди друга, и тряхнул головой. Он всё исправит.

Дни и ночи он копался в записях Полоза и его учителя, искал сам не зная что. И нашёл!

Нашёл.

Да, ритуал сложный и опасный. Но он вызовет настоящего исполнителя желаний и пожелает, чтобы Полоз был жив. И всё станет, как было: Змеи снова будут командой, мир будет понятным и простым. Всё будет хорошо.

Нужно лишь собрать ингредиенты и вложить часть себя в ритуал. Ничего невыполнимого. Он не станет дёргать Кобру и Аспида, он должен справиться сам. Не они не сумели поймать Полоза, когда тот сорвался. Только он, Ужик.

Значит, ему и расхлёбывать.

Ужик в сотый раз перечитал описание ритуала. Сфотографировал страницу из дневника Полозова учителя на телефон, хотя уже давно выучил всё, что тут написано.

Сначала в зоопарк за пером дикой птицы.

Потом в библиотеку за страницей из книги, которой не меньше пятидесяти лет.

В ритуальный магазин за чёрными свечами.

Кровавый пепел он сделает сам. Порошки семи трав наверняка найдутся в запасах Полоза.

Ужик встал, потёр слезящиеся от бессоницы и чтения глаза и взялся за поиски трав.

Полынь… неживень… болиголов… крапива… волчий след… чёрная белена… дурман…

Всё есть. Хорошо.

Теперь в зоопарк. Странно, раньше ему казалось, что в городе нет зоопарка. Он вроде бы мечтал увезти сестрёнок в другой город, чтоб показать зверей. Кажется… Впрочем, это неважно. Важно, что сейчас зоопарк есть, и идти до него совсем чуть-чуть.

Ужик оделся, вышел из дома Полоза, в котором дневал и ночевал, уже, наверное, неделю, и побрёл в сторону зоопарка.

В зоопарке было безлюдно: никто не ходил по дорожкам между вольерами, не глазел на животных. Странно, может, у них сегодня выходной?

Неважно. Важно, что он вошёл и может найти перо.

Откуда-то вынырнул жизнерадостный скуластый служитель в униформе и попытался выставить незваного посетителя, предлагая ему зайти позже, полакомиться мороженым и погладить котят. Но Ужик уже заметил указатель «Птицы», так что отбился от назойливого типа и уже через пару минут подобрал у клетки с совой пёстрое пёрышко.

В библиотеке ему удалось добыть четвёртый том второго издания «Большой советской энциклопедии». Книгу с собой ему не отдали, но позволили почитать в читальном зале под залог.

Воровато оглядываясь, Ужик унёс чёрный с золотым тиснением том к дальнему столу, спрятавшемуся за стеллажами, и только собрался вырвать страницу, как между стеллажами кто-то появился. Хмурая симпатичная библиотекарша в очках грозно уставилась на него, будто точно знала, что именно замыслил подозрительный посетитель.

Ужик, конечно, знал, что нельзя портить книги. Но ему очень-очень надо. Так что он отвернулся от милой работницы библиотеки и вырвал страницу. Конечно, его потом найдут и накажут за порчу библиотечного имущества, но это всё равно. Главное, чтобы Полоз был жив.

Ужик сунул книгу на ближайшую полку и направился к выходу, сунув смятую страницу в карман. Девушка в очках попыталась его остановить, но он заявил, что ему очень нужно в туалет, книга, мол, пока что в зале, залог он отдал, вернётся и ещё почитает. Он старался говорить как можно грубее, чтоб отбить у неё всякое желание общаться, и не слушая, что отвечает библиотекарша, вышел из зала.

У сувенирного магазина его остановил приятного вида молодой человек и попросил проводить его в библиотеку. Ужик отмахнулся: прямо, потом налево — сам найдёшь. Парень придержал его за руку и, грустно качая головой, сказал: «Не надо». Ужик оттолкнул его и кинулся в магазин.

Будто странный сон, в котором окружающие — не те, кем кажутся. Следят за тобой. И, наверное, хотят убить.

Ужик купил свечи и велел себе не дурить. Просто он давно не спал, вот и чудится всякое.

Сейчас главное — провести ритуал. Вернуть Пашку. Этого он хочет всей душой, а там будь что будет!

С кровавым пеплом он возился больше часа: Полоз объяснял, как правильно напитывать кровью бумагу и сжигать, но на практике всё оказалось сложнее.

К девяти вечера он закончил. Аккуратно собрал пепел в мешочек и положил его в коробку, туда же сунул свечи, страницу из старой книги и перо.

Пора.

Вызывать исполнителя лучше всего в склепе, но на