Тени преследуют нас - Джессика Фрибург

– Что такое?

Ребекка прикусила губу, оглядела комнату, затем отпила кофе из чашки.

– Что бы это ни было, я выдержу, – сказала Вивиан. В груди застыл нервный ком: о чём таком боялась ей рассказать Ребекка?

– До нас этот дом принадлежал семье Сары. Она жила здесь, когда пропала.

Раздался пронзительный телефонный звонок, от которого и Вивиан, и Ребекка подскочили на стульях. Мачеха сочувственно взглянула на падчерицу, прежде чем встать из-за стола, чтобы ответить.

– Алло? – Румянец резко сошёл со щёк Ребекки. – С ним всё в порядке? Уже еду! – Она положила трубку и повернулась к Вивиан. – Твоего отца увезли в больницу. У него была острая боль в груди. Врач полагает, что это от сильного приступа тревоги, но его ещё обследуют.

– О боже! – воскликнула Вивиан. Комок внутри сжался сильнее.

– Уверена, всё обойдётся. В последнее время на него много всего навалилось. Приступ тревоги у него не в первый раз, но в его возрасте лучше перестраховаться. – Ребекка улыбнулась, пытаясь развеять беспокойство Вивиан. – Не говори ему, что я назвала его достаточно старым для сердечного приступа. Но я поеду к нему. С тобой всё будет в порядке? – Ребекка схватила сумочку и ключи со столика у задней двери.

Вивиан задумалась, насколько стресс отца вызван её присутствием.

– Конечно! Я справлюсь одна.

– Точно?

– Да, езжайте.

– Я позвоню, как только всё разузнаю. – Ребекка спешно пересекла кухню.

«Пожалуйста, пусть с ним всё будет в порядке», – с некоторым удивлением услышала Вивиан собственные мысли. Впрочем, вероятно, нерадивый родитель всё же лучше, чем никакого вообще.

Дверь за Ребеккой захлопнулась, и Вивиан осталась одна в доме, в котором, как она только что узнала, жила пропавшая девушка. Ну, не совсем одна. По спине пробежал холодок. За тишиной пустых комнат, за тихим тиканьем напольных часов в гостиной и лёгким шелестом листьев на крыльце вокруг дома что-то зашевелилось. Вивиан скорее почувствовала, нежели услышала. Но она знала наверняка – там что-то есть.

И затем она увидела его. Фантом, не полностью сформированный, но достаточно плотный, чтобы Вивиан разглядела фигуру девушки. Размытые и бесцветные черты окаймлялись тонким белым свечением.

На столе образовалась лужица, когда Вивиан дрожащими руками поставила на него кружку с кофе. Фигура проплыла через кухню и нырнула в длинный коридор, ведущий к парадному входу. Не раздумывая, Вивиан поднялась и последовала за ней, ступая на цыпочках, словно боясь спугнуть духа.

Даже днём коридор, лишённый естественного освещения, был погружён в полутьму. Достигнув закрытой двери на полпути к выходу, дымчатая фигура замерла, повернулась к Вивиан и указала пальцем на дверь, затем замерцала и растворилась в полутени.

Вивиан поспешила встать туда, где исчез фантом. Когда она открыла дверь, то впереди показалась длинная узкая лестница вниз, исчезающая во тьме. Пошарив по стене у входа, Вивиан щёлкнула выключателем. У подножия лестницы зажглась единственная лампочка, отбрасывая на пол тусклый жёлтый свет.

По телу пробежала дрожь, тем не менее Вивиан начала опасливо спускаться. Доски под ногами посерели, и на них образовалась дорожка, которую протоптали множество ног за целое столетие. Казалось, с каждым шагом температура воздуха падает, отчего тело покрылось гусиной кожей. Вивиан обхватила себя руками, чтобы сохранить тепло, и внезапно осознала, насколько тонкая ткань футболки, в которой она спала.

Наконец достигнув конца лестницы, она ступила босыми ногами на ледяной бетон, тут же задрожав. Затем прищурилась, вглядываясь во тьму. Лампочка свободно болталась на проводе, протянутом через толстые потолочные балки, – нововведение в подвале, некогда освещавшемся свечами и керосиновыми лампами. Мутный свет рассеивался, достигая углов огромного помещения.

На другом конце комнаты, где-то в тени, Вивиан заметила белые всполохи. Безликая фигура девушки замерцала и, прежде чем раствориться в темноте, указала на дальнюю стену подвала.

Почти по собственной воле ноги Вивиан направились вперёд по шершавому бетону, покрытому слоем многолетней пыли. Когда глаза привыкли к сумраку, она увидела скользящие по оштукатуренным стенам от пола к потолку тени. Не мёртвые, но и не живые, они перетекали в формы, напоминающие корчащихся обугленных животных, прежде чем вновь рассеяться по стенам.

Пробегая пальцами по осыпающейся штукатурке, Вивиан шла неспешно, внимательно выискивая что-то – что именно, она не знала сама. Но знала, что обязательно поймёт, когда найдёт.

Вдруг текстура под кончиками пальцев сменилась на пористый кирпич. Вивиан подалась вперёд, пока пламенного цвета материал не оказался в нескольких сантиметрах от её лица. Стена, не потревоженная годами, казалась намного новее остальных, от которых отслоилась потрескавшаяся штукатурка.

Каждый кирпич плотно прилегал к соседнему. Рука почувствовала, как один сдвинулся при касании. Сквозь образовавшиеся щели слегка засвистел воздух, словно на неё с другой стороны кто-то зашипел – или же что-то. Вивиан надавила чуть сильнее, пока кирпич не выпал с другой стороны. Из отверстия вырвался порыв затхлого воздуха, который растрепал волосы Вивиан и закачал лампочку на проводе.

Поддавшись необъяснимому порыву, Вивиан неистово набросилась на стену, вытаскивая и выбивая один за другим кирпичи из барьера между ней и тем, что хотел показать ей дух, который привёл её сюда. Пыль от разрушенной стены образовала облако, которое затемнило и так плохо освещённое помещение. Шум от падающих на бетонный пол кирпичей был столь оглушительным, что Вивиан едва расслышала скрип лестницы за спиной.

Она замерла, с бешено колотящимся сердцем, с кирпичом, зажатым в руке. Лестница проглядывала сквозь шлейф пыли, клубящийся в воздухе.

Вивиан затаила дыхание, вслушиваясь в тишину. Подсвеченные пылинки сбивали с толку.

«Может, мне показалось? Может, это откололся и откатился в сторону кусок кирпича, когда я уронила его на пол? Может, я просто…»

Ещё один скрип. На деревянных ступенях раздались шаги. Ближе. И ещё ближе. Медленные. Пугающе неторопливые. Словно спускающийся раздумывал над своими дальнейшими действиями. Или, возможно, он уже всё решил и теперь предвкушал ужас, который вот-вот развернётся, – и смаковал это предвкушение.

Лампочка погасла.

Подобно испуганному кролику, который бросается в нору, Вивиан протиснулась через проделанную ею дыру в стене. Каким-то образом темнота подвала позади стала ещё гуще. Она беспомощно размахивала руками; зрение было бесполезно в поглотившей её кромешной тьме.

Потрескавшийся и шероховатый бетон сменился мягкой гладкостью утрамбованной земли. В нос ударил запах грязи, а дыхание стало прерывистым, паническим. Вивиан слегка сдвинулась вправо, выставив перед собой руки. Используя стену, чтобы ориентироваться и не потерять равновесие в непроглядном мраке, она бросилась вперёд, подальше от подвала. Её напугало эхо от собственного судорожного дыхания – казалось, звук раздавался со всех сторон, как будто к её дыханию примешивалось чьё-то ещё.

Вивиан боязливо оглянулась, продолжая идти вперёд нетвёрдой