Черная земля - Дэвид Балдаччи

Выдающийся во всех смыслах кадык Эрни судорожно дернулся вверх-вниз, словно кабина неисправного лифта.

— Ясненько, — с подозрением проговорил он. — Никогда еще не встречал агентов ФБР. На вид вроде нормальные люди… Ожидал увидеть кого пострашней.

— Мы можем быть очень страшными, если этого потребует ситуация, — жизнерадостно объявила Джеймисон.

— Мы хотим задать тебе несколько вопросов и немного осмотреться, — сказал Келли. — Насколько я понимаю, у тебя нет возражений?

— Вообще-то есть. Что за вопросы? И я не уверен, что вы имеете право осматриваться тут без ордера.

Келли наклонился к типу за стойкой поближе.

— Ты меня удивляешь, Эрни… Что-то это не выглядит желанием помочь или даже обычным гостеприимством.

— Мне ни за то, ни за другое не платят.

— Дело в том, что мы расследуем убийство.

— А кого убили?

— Тебе она наверняка известна как Минди.

Физиономия Эрни напряглась.

— Минди? Не знаю никого с подобным именем. Я бы такое обязательно запомнил.

— Да прекрасно ты все знаешь, Эрни, — отмахнулся Келли. — Я видел ее здесь как-то вечером. Причем ты видел меня с ней, а я видел тебя.

Эрни помотал головой:

— У тебя память, видать, получше моей.

Келли заглянул ему за плечо.

— Та-ак, что это тут у нас? Бывший зэк, отсидевший за торговлю наркотой, а на полке — пузырек с таблетками, явно не похожий на лекарство, полученное по рецепту… Это серьезное нарушение условий досрочного освобождения. Ты ведь не хочешь обратно, так ведь?

Эрни нервно глянул на маленькую бутылочку.

— Это не мое. Просто один кореш попросил подержать.

— Не возражаешь, если я взгляну, что это такое? — Келли двинулся за стойку, чтобы взять пузырек.

— Ну ладно, знаю я эту Минди! — выпалил Эрни. — Теперь всё?

— Когда ты последний раз ее видел?

— Не помню.

Келли потянулся за бутылочкой с таблетками.

— Ладно, ладно… на прошлой неделе.

— А если точнее? — спросил Декер.

Эрни почесал нижнюю губу и сделал какие-то мысленные подсчеты.

— Шесть дней назад.

Декер посмотрел на Келли.

— Теперь промежуток сузился до четырех дней. Ради одного только этого стоило пообщаться с этим деятелем.

— Ты с ней разговаривал? — спросил Келли.

— Нет.

— Она была с кем-то? — вмешалась Джеймисон.

— Она сюда одна не приходит, — буркнул Эрни. — Такое уж у нее, гм, направление работы.

— Имя парня? — спросил Келли.

— Они мне не представляются. Платят налом и получают номер. Документов не предъявляют. Ну а я не задаю никаких вопросов.

— Описание тогда, — потребовал Декер.

— Низенький, мускулистый, молодой, борзый. Блондин.

— Мужчина или женщина? — спросила Джеймисон.

— Да вы чё, серьезно? — тявкнул Эрни. — Я же сказал: парень!

— Нефтяник? — спросил Келли.

— Похоже на то. Лапы все покоцаны, морда обгоревшая, бумажник от бабла так и лопается.

— Долго они тут пробыли? — спросил Декер.

— Минут сорок пять. Обычно примерно столько все и занимает. А что тут еще делать — лясы точить?

— Они ушли вместе или по отдельности? — продолжал расспрашивать Декер.

— Парень ушел первым, за ним Минди.

— Как тебе этот парень показался?

— А сам-то как думаешь? Лыбился до ушей, ходил павлином… Блин, как будто выиграл в лотерею или еще чего.

— А она выглядела нормально?

— Ничего ненормального я не заметил.

— Поконкретней, пожалуйста, — потребовала Джеймисон.

— Ну, выглядела даже радостной, если что. Может, секс был хороший, я не знаю.

Она продолжала напирать:

— К вам наверняка и другие женщины приходят с мужчинами, чтобы… хорошо провести время.

— Послушайте, я не понимаю, о чем вы! — выпалил Эрни.

— Мы здесь не для того, чтобы вас за это привлечь, — успокоила его Джеймисон. — Я просто хочу понять, чем Минди отличалась от прочих подобных дам.

Бросив на нее взгляд, Декер уставился на Эрни в ожидании ответа.

— В каком это смысле — отличалась?

— Думаю, вы понимаете, в каком, — сказала Джеймисон.

Эрни испустил протяжный вздох.

— Послушайте, другие приходящие сюда девчонки всегда на выходе пересчитывают денежки, если берут наличными. Правда, некоторые настаивают на переводе безналом, потому что так, типа, безопасней. Но вид у них всегда чисто деловой. Непохоже, что им так уж нравится раз за разом принимать неизвестно кого.

— Очень чутко с вашей стороны. Ну а Минди?

— Ну, она… так обычно не выглядела. Вообще-то ни разу не видел ее с деньгами в руках. И она была не похожа на остальных девчонок. Больше половины из них постоянно под кайфом. А на мой глаз, сомневаюсь, чтобы эта дама хоть раз в жизни закинулась «колесами» или даже пыхнула косячок.

— Ну что ж, в этом ты у нас известный спец, Эрни, — заметил