Пончиковый легион - Джо Р. Лансдейл

головой и большими глазами. Ничего подобного. Эзра писал, что скорее чувствовал, чем видел. Как будто от стен отделялось что-то вроде проекций. Не шестерни, не ручки или кнопки, а беспорядочные на вид конструкции, предназначенные для чего угодно, только не для человеческих рук. Штуковина, рассказывал Эзра, меняла формы. Сначала это был туман, а потом уже не туман. Он не мог толком описать, что именно видел. По его словам, увидев это существо, он почувствовал, что голова буквально разрывается от информации: на него вдруг снизошло откровение. Он так прямо и сказал: «Вдруг снизошло откровение». И с того самого момента, по его же словам, он перестал быть баптистом.

Я почувствовал, как по спине бегут мурашки.

– Он сказал, что просто понял, и все.

Гровер сделал паузу, еще немного потрудился над бутылкой воды и с неохотой оторвал горлышко от губ. На мгновение показалось, что он закончил свой рассказ и начинает подумывать о легком обеде и долгом сне у себя дома.

– Понял – что? – спросил Феликс.

– Понял, что то, что он не мог идентифицировать, было инопланетянином, тело которого умирает, а душа – нет. И что он, Эзра Бэкон, избран для того, чтобы носить эту душу на манер трико и стать проповедником пришельцев-инопланетян.

«Ну да, – подумал я, – проповедник прибыли ради».[20]

11

Гровер постарался поднять пакет на колени и поудобнее устроиться в кресле, но это напоминало попытку головастика покинуть пруд и отправиться с порцией замороженного йогурта в кино. Этому просто не суждено было свершиться.

Черри подошла к старику, забрала у него пакет и положила на стол.

– Разверните, – попросил Гровер.

– Не желаете ли на минутку прервать свой рассказ? – предложила она.

– Желаю. Вижу, у вас кофемашина. Можно чашечку?

– Конечно, – ответил Феликс. – Черри, ты не будешь добра развернуть пакет?

Для приготовления кофе требовались только вода и капсулы «Кёриг». Феликс, готовящий кофе не на кухне квартиры, где живет, но в офисе, – что-то новенькое. Меня это порадовало. Старший брат выходил из эпохи Флинтстоунов. Скрепя сердце.

Водой из пластиковых бутылок Феликс наполнил прозрачный пластмассовый контейнер на боковой стенке кофеварки, а Черри между тем разворачивала коричневую бумагу.

В свертке лежали стопкой три толстые черные книги, все одинаковые. На корешке каждой красовалась надпись золотыми буквами: «Они грядут из немыслимых далей. Библия летающей тарелки».

Когда вода нагрелась, Феликс вручил каждому по чашке кофе, но сахар добавил, не спрашивая, только в чашку Черри.

Гровер потягивал свой напиток с таким наслаждением, словно ему в руки попал эликсир жизни. Затем глубоко вздохнул и откинулся в кресле.

– Эти книги остались с тех времен, когда мы с женой были истинно верующими. В них вы найдете все то, о чем я рассказал вам, только в подробностях. Я был настолько увлечен этой историей, что даже сейчас могу почти слово в слово цитировать ее. Точно так же я относился к Библии. Я зачитывался ею, читал ночами. И перенес тот же энергичный интерес на эту книгу. А сейчас, разочарованно оглядываясь, больше не читаю ни ту, ни другую. Я теперь не больно-то много во что верю.

Короче говоря, Эзра верил, что тот инопланетянин на корабле, то ли умирающий, то ли переносящий свою душу на более высокий уровень, выдал ему пророчество. А пророчество гласило, что в ближайшее время нашему миру придет конец. И пришельцы в летающих тарелках, которые уже на пути к Земле, приземлятся на месте зарывшегося в землю корабля, так как его координаты им известны. Летят они из космических далей, и потребуется несколько лет, чтобы добраться сюда, но в сравнении с тем, как долго они уже в пути, сейчас-то они близко. Упавшая на земле Эзры Бэкона тарелка была разведчиком, но что-то пошло не так, и корабль разбился, и умирающий пилот летающей тарелки, чье имя непроизносимо для людей, передал свои знания Эзре, который, как я уже упомянул, стал избранником для продолжения рода человеческого, для чего должен взять на себя руководство эвакуацией истинно верующих на тарелки – корабли инопланетян, когда те прилетят. Пришелец заставил Эзру войти в омолаживающую машину. Устройство из тумана, света и треснутых зеркал – так описал эту штуковину Эзра. Машина сделала его лучшей версией себя и наполнила знаниями. Почему пришелец не воспользовался этой возможностью сам, остается загадкой. Похоже, предпочитал призрачную версию себя.

Проклятье. Сам слышу, что несу сейчас, и не могу понять, как же я купился на такую нелепость! Как тупая фигня сайентологов. Если бы банда тех подцепила меня первой, я бы сейчас тусовался в их штаб-квартире в Лос-Анджелесе, попивал пивко со всеми кинознаменитостями и брал бы выходной, чтобы сгонять в Диснейленд и купить там кепку с Микки-Маусом…

В общем, пришелец из тарелки сказал Эзре, что их космический флот заберет всех верующих и превратит в чистую энергию для полета. Они ничего не почувствуют – как будто уснут. Прибудут на планету, которую пришелец назвал идеальной, с оружием, едой и припасами, и там их снова сделают материальными. Они победят плохих инопланетян в этом затерянном мире, потому что те плохие инопланетяне обладают злым разумом, который, преодолевая огромные пространства космоса, достигает Земли и делает злым человечество. И если просвещенные перебьют злыдней до последнего и захватят планету, то затем создадут на ней рай, и все снова станут энергетическими существами и будут сосуществовать с энергией добрых инопланетян и тем самым создадут рай, эквивалентный христианскому.

Эзра считал, что все религии зиждутся на импульсах добра, исходящих от добрых инопланетян, таких как тот, что приземлился в его поле. При этом зло в людях, по его мнению, возникало от тех, кого необходимо победить – злых инопланетян. Тем из нас, землян, кто не верит, не найдется места на кораблях инопланетного флота, и они сгинут в огне пожаров и взрывах. Долгожданный Армагеддон. Вот сейчас рассказываю вам об этом, а самому интересно: каким образом превращение в энергию и возвращение в физическую, человеческую форму поможет сражаться с инопланетянами, обладающими способностью посылать зло сквозь пространство и время? Зачем нам оружие и еда, если мы можем существовать в виде энергии? Я полагал, что это такое испытание с целью определить, насколько мы достойны быть воителями во имя всего доброго, светлого и прекрасного. Видно, такова была моя рационализация.

Время неминуемого прибытия космического флота Эзра предсказал, основываясь на результатах загадочных математических уравнений, которые получил от инопланетянина. В назначенный день, в марте 1978 года, он и его паства, истинные верующие,