Отсюда не выплыть - Лорет Энн Уайт
Георгий поворачивается, его темные глаза смотрят прямо в камеру. Некоторое время он молчит, потом его лицо приобретает решительное выражение, большая ладонь поднимается к вороту рубахи и стискивает бело-голубой амулет.
ГЕОРГИЙ ВАСИЛИУ. Если бы Ставрос не встретился с Хлоей, он, наверное, все еще был бы здесь и каждый вечер навещал меня в моей парикмахерской. Такая у него была привычка.
Его глаза наполняются слезами.
ГЕОРГИЙ ВАСИЛИУ. Но я уверен, что там, где сейчас находится наш мальчик, ему хорошо.
Еще одна продолжительная пауза. Потом Георгий вдруг улыбается.
ГЕОРГИЙ ВАСИЛИУ. Да, я точно знаю, что ему хорошо. Теперь мне… теперь всем нам точно известно, почему Хлоя Купер вдруг почувствовала такую глубокую ненависть к доктору Эдаму Спенглеру. Их столкновение было неизбежно.
До упомянутых событий. 15 сентября 2019 года
Ночь выдалась темная, безлунная. Было уже около двенадцати, когда Хлоя, держа Броуди под мышкой, вышла из дома. Бесшумно закрыв за собой дверь, она бросила взгляд на особняк напротив.
Вчера вечером в ресторане случился настоящий наплыв клиентов, и к тому времени, как она вернулась домой, новые соседи уже спали – во всяком случае, свет в окнах не горел. Но сегодня утром, когда Хлоя по обыкновению гуляла с Броуди вдоль берега, она с удивлением увидела ярко-желтую машину соседки, которая въехала на парковку пляжа Джеррин-Бич. Выбравшись из машины, голливудская богиня спустилась к каменистому выступу на берегу и одним движением сбросила с плеч теплую куртку – совсем как се́лки[9], сбрасывающая тюленью кожу. Словно зачарованная, Хлоя с почтительного расстояния следила за тем, как женщина прячет под розовой купальной шапочкой свои роскошные волосы, надевает очки для плавания и, одернув рукава гидрокостюма, заходит в неспокойные океанские волны. На глазах у Хлои она пересекла бухту в самой широкой части и, развернувшись, поплыла обратно, таща за собой на буксире лимонно-желтый сигнальный буй.
Хлою буквально загипнотизировало то, что она в тот момент увидела. Сама она не умела плавать, но ей часто снилось, будто она плывет. Иногда ей даже казалось, что когда-то она знала, как это делается, но потом разучилась: мышцы помнили правильные движения, но бодрствующий мозг не мог ими управлять, и только во сне, освободившись от контроля сознания, она резвилась и ныряла в волнах, точно веселый дельфин. Возможно, впрочем, что сны эти навеяла аудиокассета со сказками о селки, которую она так часто слушала в детстве. Тогда Хлоя искренне верила, что тоже была девочкой-тюленем, чью кожу украли и спрятали, и теперь она не может вернуться в океан, не может даже вспомнить, какой была до того, как оказалась заперта в человеческом теле; так она и застряла между двумя мирами, не в силах найти свое место среди людей, терзаемая по ночам неизбывной тоской по морским просторам.
То, как плавно, без видимых усилий скользила по воде новая соседка, разбудило что-то в душе Хлои. Она даже подумала, что, возможно, она и хозяйка Холодного дома чем-то похожи, между ними существует какая-то таинственная связь.
– Ну, Броуди, идем, – сказала она псу, опуская его на потрескавшийся асфальт.
Крепко держа поводок, Хлоя повела Броуди на другую сторону улицы. В окне гостиной Холодного дома можно было различить голубое мерцание работающего телевизора – значит, соседи еще не спят. То и дело поглядывая на окна, Хлоя свернула за угол и вышла на Кроуз-роуд, куда смотрел фасад особняка. Хотя главный вход располагался именно с этой стороны, напротив него не было частной стоянки для владельцев дома – только общественная уличная парковка. Хлоя направилась к ней и остановилась на краю полосы дерна в тени небольшой вишни, еще не успевшей освободиться от листвы. Пока Броуди крутился вокруг ствола, выбирая самое удобное место, чтобы облегчиться, Хлоя внимательно изучала парадное крыльцо особняка.
Светильник под навесом освещал невысокие бетонные ступени, сквозь матовые стекла деревянной входной двери сочился из прихожей молочно-белый свет. На взгляд Хлои, крыльцо выглядело некрасиво и негостеприимно. Почти враждебно. Как и сам особняк, впрочем… Вероятно, подумала она, уже в ближайшем будущем мода на подобные дома пройдет, но пока они все еще оставались, что называется, в тренде.
Люди – стадные животные и могут вести себя довольно непредсказуемо и странно.
Достав телефон, Хлоя сфотографировала фасад, но замерла в испуге, когда сработавшая вспышка взрезала ночную темноту. Она не подумала, что автоматическая вспышка может быть включена, – предыдущие снимки Хлоя делала днем, при хорошем освещении. В течение нескольких минут она неподвижно стояла под вишней, стараясь унять сердцебиение и оглядываясь по сторонам, но, похоже, никто ее не заметил, никто не обратил на нее внимания. Из-под припаркованной на улице машины выбралась кошка; она внимательно посмотрела на Хлою и Броуди, потом метнулась через дорогу и скрылась под припаркованным микроавтобусом. Где-то далеко залаяла собака. На Кроуз-роуд по-прежнему не было ни одного человека, но Хлоя решила не рисковать и вернулась на улицу. Запрокинув голову, она посмотрела на окна своей квартиры и увидела за занавеской бледное мерцание ночника в изголовье материнской кровати. Это зрелище подействовало на нее успокаивающе – в нем было обещание надежности и безопасности.
Свет, к которому всегда можно вернуться…
Окончательно успокоившись, Хлоя повела Броуди по узкой полосе дерна, которая отделяла тротуар от металлической ограды особняка. Пока пес тщательно обнюхивал в траве чью-то метку, она заглянула в одну из щелей между панелями ограды. Отсюда были хорошо видны ее новые соседи, которые сидели в гостиной перед телевизором, глубоко утопая в мягких подушках дивана и закинув ноги на оттоманку. Мужчина обнимал женщину за плечи, а она положила голову ему на плечо. Ее длинные волосы падали на спинку дивана. На коленях богиня держала небольшую собачку, вторая свернулась на диване рядом с ее бедром.
Сдвинувшись с места, Хлоя перешла к соседней щели между панелями. Рядом с женщиной на стеклянном столике стоял бокал вина, мужчина небрежно держал в руке стакан с виски. Все по классике: леди пьют вино, мужчины – скотч. В целом картина была более чем пристойной – ничего похожего на то, что Хлоя наблюдала вчера. Совершенно нехарактерно для убежденных эксгибиционистов, способных заниматься сексом на кресле в комнате на первом этаже напротив огромного окна без жалюзи.
Пока Хлоя смотрела, женщина взяла свой бокал в руки и допила вино. Интересно, подумала Хлоя, когда эта пара появится в «Бич-Хаус»? Она не сомневалась,
