Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин

Дрексел наткнулся на стол и коснулся ключа, который положил сюда Аруж. На секунду ему захотелось шутки ради бесшумно прокрасться в гостиную и освободить Секуториса. Но зачем помогать тому, кто раздражает Кэсси? Дрексел отодвинулся от стола, сунув ключ в карман. «В любом случае шутка удалась», – решил он.

За его спиной кто-то щелкал выключателем. Голоса вокруг жаловались на темноту, и тут наконец стало светлее. Роже вошел в комнату с двумя свечами в подсвечнике, и при этом освещении лица гостей превратились в странные маски.

– Как вы думаете, долго ли не горел свет? – спросила Кэсси, стоявшая рядом с Дрекселом.

Рохейм достал часы и поднес к глазам.

– Секуторис заперт уже по меньшей мере пятнадцать минут, – ответил он и взял подсвечник у Роже. – Где ключ?

– У меня, – ответил Дрексел, и Роже повел их в гостиную.

Свечи отбрасывали на стену и потолок странные пляшущие тени, когда гости столпились возле двери шкафа. Она была по-прежнему заперта на ключ.

– Сдаешься, Секуторис? – ехидно крикнул Аруж.

Из шкафа не донеслось ни звука.

– Наверное, он сбежал оттуда и теперь подстерегает тебя где-то в тени, – предположил Стефано.

Аруж торопливо огляделся, а остальные рассмеялись. Но в смехе их ощущалась легкая нервозность.

– Его не видно, – произнес Дрексел. – Давайте откроем.

Он вставил ключ в замок, повернул – и, как большая бутылка, сорвавшаяся с полки, Секуторис выпал из шкафа и с глухим стуком рухнул лицом вниз…

Из Беннингтона прибыл полицейский катер и остановился около самой двери, потому что прилив покрыл скалу до фундамента Мэджик-Мэнор. Гости маленького замка, собравшись у входа, едва могли разглядеть огни материка. Лил сильный дождь, превращавший волны в черные клубки.

Из кубрика появилась высоченная фигура и шагнула к двери. С огромного дождевика и фетровой шляпы струилась вода.

– Гринстэд, отдел по расследованию убийств, – представился промокший мужчина. – Кому принадлежит этот дом?

– Он принадлежал фокуснику Секуторису, – ответил Стефано. – Это тот, кто умер и по поводу которого я звонил в полицию.

Гринстэд снял свою мокрую шляпу, и они смогли получше рассмотреть его широкий рот, густые брови и нос с горбинкой.

– Здесь есть кто-нибудь из его родных? – спросил он.

Роже повернулся и молча удалился в глубь дома.

– Ближайший родственник – это я, – сообщил Стефано. – Я его сводный брат.

Гринстэд прошел в гостиную и снял простыню с неподвижного тела в углу. Он всмотрелся в бородатое лицо Секуториса, его искаженные черты, пурпурный шрам на горле, измятый красный костюм.

– Задушен, – хрипло заключил он.

Дрексел протянул ему пару соединенных металлических колец, которые лежали на столе.

– Это ножные кандалы из его кабинета, – объяснил он. – Секуторис использовал их в своих выступлениях. Один из них сжимал его шею.

Гринстэд взял кандалы.

– И вы их сняли? – раздраженно воскликнул он.

– Разумеется, я их снял. – Я пытался реанимировать его – делал ему искусственное дыхание.

– И все остальные, конечно, хватали эти кандалы, – проворчал детектив. – Покрыли их отпечатками. Как, по-вашему, я смогу поймать убийцу?

– Убийцу? – удивилась Кэсси, вздрогнув. – Он был убит?

– Нет, леди, – усмехнулся Гринстэд. – Эти железяки просто подкрались к нему сами по себе и ласково обвились вокруг шеи.

В широко распахнутых глазах Кэсси мелькнул страх.

– Я думала, вероятно, самоубийство…

– Невозможно. – Тяжело опустившись на колени, Гринстэд коснулся макушки мертвеца указательным пальцем. – Видите этот синяк? Он не смог бы сам себе его поставить, не нырнув во что-нибудь головой вперед. Нет, кто-то ударил его по голове, затем защелкнул кольцо на горле, и он задохнулся.

Детектив натянул простыню на тело.

– Вы, сводный брат, – обратился он к Стефано, – расскажите мне обо всем.

Пока Стефано говорил, детектив быстро записывал в блокнот. Затем он обошел замок, заглянув во все уголки гостиной, кабинета, кухни-мастерской и комнаты, где иногда спали Секуторис и Роже. Вскоре Гринстэд пригласил в кабинет Дрексела.

– Я начну с вас, – мрачно объявил он.

Дверь закрылась, и они сели. Гринстэд взял телефон и набрал номер.

– Убийство, шеф, – сказал он в трубку, когда ему ответили. – Не вернусь до завтра. Погода отвратительная. – Он повесил трубку и повернулся к Дрекселу. – Этот сводный брат сказал, что вы газетный репортер. Что вы здесь делаете?

Дрексел объяснил, и Гринстэд кивнул.

– Значит, Секуторис был королем наручников? – сказал он после паузы. – Не были ли кандалы подделкой?

Дрексел взял со стола кольца, изучил их и встряхнул.

– Вряд ли, – ответил он. – Секуторис не нуждался в фальшивках. Настоящие кандалы просто падали с него, когда он этого хотел. Похоже, он действительно был нокаутирован, иначе скинул бы и эти.

– Сколько времени нужно фокуснику, чтобы взломать замок?

– От двух минут и дольше, в зависимости от того, насколько он опытный. А Секуторис был лучшим со времен смерти Гудини.

– Сколько времени прошло между тем, как погас свет, и тем, как принесли свечи? – спросил детектив.

– Примерно восемь.

– В это время кто-то отпер дверь шкафа, вырубил Секуториса, нацепил кольцо ему на шею, снова запер дверь и вернулся сюда, – произнес Гринстэд и поджал губы. – Мог ли кто-нибудь, кроме Секуториса, взломать замок, сделать всю работу и снова запереть шкаф в темноте, и так быстро?

– Не знаю.

Дрексел утаил информацию о том, что прежде Кэсси была ассистенткой Секуториса.

– Где вы взяли ключ, чтобы отпереть шкаф?

– Ну, с этого стола, куда его положил Аруж, – ответил Дрексел.

Гринстэд сменил тему.

– Теперь об этом Стефано. С фокусами своего брата он добился бы большого успеха, вместо того чтобы просто сводить концы с концами, да?

– Верно.

Детектив сделал записи в своем блокноте.

– Можете идти, – сказал он и, открыв дверь, позвал Стефано: – Заходите, сводный брат!

Дрексел сел рядом с Кэсси, а Стефано вошел в кабинет. Присутствующие старались не смотреть на прикрытое простыней тело в углу, и их лица при свете свечей были бледными и напряженными. Обрывки беседы чередовались с неловкими долгими паузами.

Наконец Гринстэд снова открыл дверь.

– Позовите того маленького парня, который запер Секуториса! – крикнул он. Аруж встал и шагнул в кабинет.

После ухода Аружа снова воцарилось молчание.

– Вы не видели мой новый фокус с портсигаром? – неожиданно спросил Рохейм, и все вздохнули с облегчением, благодарные за отвлечение от мрачных мыслей.

Худой старый иллюзионист вытащил из кармана серебряный портсигар и передал его для осмотра.

– Кто-нибудь мог бы одолжить мне сигарету? – произнес он.

Кэсси протянула ему длинную фиолетовую сигарету с золотым тиснением. Рохейм зажал ее между двумя половинками портсигара и коснулся кончиком свечи, стоявшей на столе.

– А теперь затяжка, – сказал он, и из портсигара вырвалось облачко дыма. – И еще одна, – добавил он, и снова возникло