Вероника - Валерия Ивановна Катасонова

Привыкнув питаться в ресторанах высокой кухней, он мог напрочь раскритиковать приготовленную дочерью еду, хоть и сделает это с улыбкой на радушном лице.

Конечно, квартира повергнет его в шок. Никогда еще дочь не жила в подобном клоповнике. Но Кара молилась, чтобы он смолчал, ибо его выпад уж точно оскорбит Бена, который гордился их жильем.

То, что придет Декард вообще приведет всех к замешательству. Как и было условлено, Кара скинула ему адрес и время в смс-сообщении, надеясь, что он все же шутит. Но кто знает его, вдруг он и вправду придет, тогда это станет поворотом в их скромном семейном ужине.

Покончив с готовкой, девушка накрыла на стол, поставив на всякий случай четыре прибора. Она облачилась в персиковое платье, не слишком нарядное, но и не слишком повседневное. Заплетя светлые волосы в косу, она поправила макияж и посмотрела на время.

Хлопнула дверь и вошел Бен. Кара бросилась ему навстречу.

– Ты купил ржаной хлеб? Отец ест только его.

– Да, я помню. Купил. – хмуро кивнул парень.

– Что-то случилось? Почему ты такой серьезный?

– А ты почему такая взвинченная?

– Неприлично отвечать вопросом на вопрос. – разозлилась Кара. – Я нервничаю потому, что придет отец. И Декард напросился.

– Твой напарник? Ему-то это зачем? Черт, Кара, мы же собирались посидеть в семейном кругу.

– Знаю, но я упомянула ужин, а в следующий момент он заявляет, что тоже придет. Не волнуйся, он вполне адекватный. К тому же, я же ужинаю с твоим боссом, и не жалуюсь.

– Да, но мой босс интелегентаная, образованная, светская личность, а твой напарник второсортный, необразованный, грубый хам и рвань.

– Что прости? Я работаю с ним и он весьма славный. Думаешь, если человек не окончил университет Лиги плюща, то он рвань? И с ним не о чем поговорить? – возмутилась Кара, сама не понимая почему так разозлилась. Она смолчала, что с Декардом ей интереснее проводить время в его прокуренной машине, чем с его боссом в шикарном ресторане.

– Да, прости, это грубо с моей стороны. – признал Бен, растегивая рубашку. Он, скинув с себя одежду, отправился в душ. Затем надел чистую белую футболку и черные джинсы, расчесал мокрые волосы, зачесав их на один бок.

В дверь раздался стук и на пороге оказался отец, в парадном черном костюме от Армани он выглядел сногшибательно. Он распахнул объятия и сжал в них дочь. От него приятно пахло туалетной водой, сигарами и ирландским виски, запах, который Кара помнила с детства. Они с отцом были довольно схожи внешне, те же светлые волосы, серо-зеленые глаза, прямой нос, густые брови и пухлые губы. Характером Кара пошла скорее в мать, чем в отца. Тот же непокорный бурный нрав, что и у нее. На этом схожесть с матерью заканчивалась, внешне их ничего не объединяло, никто бы и не додумался что они дочь и мать, если не сказать этого.

Критическим взглядом сенатор Холден окинул квартирку, затем поздоровался с Беном крепким мужским рукопожатием.

– Чудесно пахнет. Ты готовишь курицу? – догадался отец.

– Запекаю в духовке. – кивнула Кара, предлагая ему стакан с виски, который хранила для особого случая. Похоже, он настал.

– Надо же, ты научилась готовить. – восхитился сенатор и чмокнул дочь в макушку.

Пока Бен и отец обсуждали фондовый рынок, Кара возилась с курицей. В дверь раздался стук, когда она вынимала курицу из духовки.

Поспешив открыть Декарду, она немного опешила от внешнего вида напарника. На нем была белая рубашка и синий галстук, в таком облачении она видела его впервые. В руках он держал букет из подсолнухов и бутылку вина. Неловко сунув букет хозяйке, он вошел в квартиру. Кара приняла у него бутылку с вином и поспешила на кухню, куда за ней последовал Декард.

– Так, с Беном ты уже знаком. А это мой отец. – представила напарнику отца она. – Папа, это Декард, мой напарник.

Отец с неприкрытым интересом окинул Декарда пристальным взглядом, и пожал протянутую руку.

– Очень приятно, мистер Холден.

– Так, вот кто прикрывает спину моей дочери! Очень рад встрече, Декард.

– Можно просто Стивен, сэр.

– Прошу к столу! – позвала Кара всех пока те знакомились, и внесла курицу на стол.

Кара рассыпала пюре по тарелкам, а Бен нарезал курицу. Когда он протянул ножку Декарду, тот покачал головой:

– Я не ем мясо.

– О, так ты вегетарианец? – удивилась Кара.

– Не совсем, я буддист. И мой старый друг Будда запрещает есть мясо.

– Но ты же куришь и пьешь кофе ведрами! – удивилась девушка. – Разве кофеин и никотин у Будды не под запретом?

– Не умничай, Холден. – фыркнул Декард, и неловко заерзал на стуле.

Настала гнетущая тишина, пока все наслаждались едой. Первым ее нарушил сенатор Холден:

– Как поживает Маккормак? – вопрос свой он адресовал скорее Декарду, чем дочери.

– Неплохо. – ответил тот. – Он довольно отличный шеф. И классный мужик.

– Да, я ведь знаком с ним со времен Вест-Пойнта, Кара говорила?

– Упоминала это, да. Под его началом приятно работать.

– Правда, дочь? – он повернулся к ней, ожидая подтверждения.

– Все верно. Полностью согласна. – кивнула та, прожевывая салат.

– А ваше расследование как продвигается? Есть подозреваемые?

С отцом всегда так. Его разговор напоминал скорее допрос, чем светскую беседу. Каре стало немного не по себе от этого, но она скрыла свою тревогу, сделав глоток вина, которое принес напарник.

– Расследование идет неплохо. У нас есть несколько подозреваемых.

– Надеюсь, это не Паттон? – вклинился в разговор Бен, решив защитить интересы своего клиента.

– И он тоже. – согласно кивнул Декард.

– У него есть алиби. – возразил Бен, явно оскорбленный ответом детектива.

– Жена может и врать, защищая мужа. – настаивал на своем детектив.

Бен собирался ответить ему, когда Кара бросила на него предупреждающий взгляд и сжала его руку.

– Не будем о работе. – попросила она, мельком взглянув и на напарника.

– Да. – согласился Холден старший. – Вы уже выбрали дату свадьбы?

Будущие молодожены переглянулись. О свадьбе в последнее время они не разговаривали. В глубине души Кара понимала, что не так уж и нужна им эта свадьба. Штамп в паспорте ничего не значит, но Бен был воспитан в католической семье, узы брака, в которой ценились больше всего на свете. Специально избегая разговоров о женитьбе, Кара каждый раз расстраивалась, когда Бен напоминал ей об этом.

– В середине ноября, точной даты пока нет. – ответил Бен после неловкой паузы.

– Я бы хотел взять на себя некие расходы, если позволите.

– Это необязательно.

– Я настаиваю. Считайте, это моим свадебным подарком.

Декард чувствовал себя неуютно и неловко, когда речь зашла о свадьбе, столь