Мир на грани - Константин Васильев

Натан внезапно почувствовал то же самое, что и под взглядом Гипериона. Это было ощущение чего-то иррационально злого. Натан сначала хотел всё списать на усталость и пока ещё слишком яркие впечатления от произошедшего в Шансенхайме. Но то, как в тот же момент помрачнела Калифа, его вмиг переубедило.

Когда они свернули на другую улицу, Натан остановился и вновь прищурился.

— Вихрь перемещается, — заметил он. — Думаешь, это Апостол?

— Не знаю. Но оно слишком явное для простой червоточины.

Калифа огляделась. Убедившись, что вокруг не было ни души, сняв очки и сунув их в карман рубашки, она приняла истинный облик. Вновь изменила юбку, чтобы выпустить наружу хвост. Затем, обладая уже куда более острым обонянием, снова принюхалась.

— А если увидят тебя такой? — удивился Натан.

— Подумают, что это всё накладное. Фестиваль, как-никак. Просто постараюсь не шевелить хвостом.

«Ага, а ещё ушами… — добавил в мыслях Натан. — И глаза закроешь. Чтоб хотя бы не светились».

— Идём! — поторопила Калифа.

В тяжёлом мрачном небе сверкнуло, и практически над головами раскатисто прогремело. Отдельные крупные капли всё чаще падали на землю.

Вскоре Натан и Калифа заметили на пустынных улицах Фелицию и второго ариманского агента, выкрикивающих имя Клода. Переглянувшись, друзья поспешили к ним.

— Что случилось? — спросил Натан.

— Наш доблестный шеф куда-то смылся перед самым моим возвращением, — поморщившись, сообщила Фелиция. — Мы уже осмотрели всю ту часть Вардера. — И махнула рукой в сторону, откуда они пришли.

Натан тут же метнул взгляд на второго агента, который должен был оставаться с Клодом.

— Хайнц… был в ду́ше, — ответила Фелиция на немой вопрос. — Да кто же знал, что Клод такое выкинет?!

Она сокрушённо вздохнула. Затем, подозрительно смотря то на Калифу в истинном облике, то на Натана, спросила:

— А вы здесь какими судьбами?

— Решили разойтись по домам, — сказал Натан первое, что пришло в голову, и невинно пожал плечами.

— Мне-то не ври! — Фелиция жгуче улыбнулась. — Слушай, я уже успела понять: если ты начал вести себя беспечно и добродушно, то определённо что-то скрываешь.

Тем временем Натан, вновь прищурившись, взглянул на тёмный вихрь и отметил:

«В том же направлении, куда бежали агенты…»

— Так мы ищем Оливье? — уже жёстко спросил Натан. — Или как?

Калифа уголками глаз взглянула на него. Фелиция, сначала явно недовольная, внезапно усмехнулась и, жестом поманив за собой, прошептала:

— Вот же чёртов анхальтец, а?..

Все вместе они прошли ещё пару улиц, миновали торговый центр — единственное современное здание в Вардере, двухэтажное, но небольшое, — и оказались у поворота к смотровой площадке. Та располагалась на восточной окраине городка, и с неё открывался вид меж двух холмов на дали лесостепи.

Ветвистые молнии постоянно прорезали лохматое полотно туч, вспышкам света вторили оглушительные раскаты грома. Уже шёл мелкий дождь.

Смахнув с бровей воду и попытавшись разглядеть чёрный вихрь, Натан удивлённо выдохнул:

— В смысле?..

В ответ на взгляд Калифы он едва заметно покачал головой: от вихря не осталось и следа, словно тот полностью развеялся.

— Вон он! — внезапно воскликнула Фелиция.

Клод сидел на лавке под небольшим двускатным навесом и задумчиво смотрел вдаль. Он даже не сразу среагировал на пришедших: повернулся к ним лишь тогда, когда Фелиция, не сдерживаясь в эпитетах, начала возмущаться. Но всем вниманием Клода тут же завладел Натан.

— Майер… Это ты?

— Знаешь, у меня дежавю, с прошлой ночи, — едко заметил Натан. — Неужели голова ещё не пришла в норму после вашего чу́дного «сожительства»?

Клод задумчиво хмыкнул.

— Мне показалось, что я увидел тебя за окном, — медленно заговорил он. — Только по-дурацки ряженого, в каком-то подранном плаще с капюшоном… Я не понял, хрен ли ты делаешь рядом с нашим домом, если должен быть на встрече, и последовал за тобой. Сюда. — Он усмехнулся. — Дурость какая-то!..

— Ты увидел… меня?

Натан вновь сощурился, пытаясь разглядеть на Клоде признаки скверны. Но добился лишь головной боли и рези в глазах.

«Так… Нужно заканчивать с этим», — решил он, начиная ощущать усталость.

— Да и сам я сделал дурость, — признал Клод.

— Куда делся тот «Натан»? — спросила Калифа.

— Не знаю. Он был практически передо мной, затем… свернул сюда?.. — Клод нахмурился. Казалось, он сам не верил в то, что говорит. — Но когда я последовал за ним, его здесь… не оказалось?..

— Так, сэр! Если с вами всё в порядке, предлагаю вернуться, — встряла Фелиция. — У нас и своих дел полно, и вас вернуть в форму надо.

Клод поднялся с лавки, а его подчинённая повернулась к Натану и спросила:

— А вы? Всё-таки возвращаетесь?

— Нет, мы ещё осмотримся, — вместо Натана ответила Калифа.

Фелиция улыбнулась, словно говоря: «Так и знала, что лжёшь, Майер!» После этого агенты направились к своему съёмному жилищу.

— Странно… Я почти не помню, как пришёл сюда… — расслышал Натан задумчивый шёпот Клода и подумал:

«Что-то с его памятью? Снова всё это, что ли?»

Калифа насторожилась, и Натан заметил, что она принюхалась к проходящему мимо Клоду. Но затем лишь молча проводила взглядом.

— Значит, скверну ты не увидел… — скорее утверждая, чем спрашивая, произнесла Калифа. — Но от Клода разит ею. Он точно побывал рядом с… с чем-то из Предыдущего мира. И совсем недавно…

— Всё-таки Апостол?

— Не знаю…

Внимательно осмотрев площадку, они заметили на асфальте длинную трещину, ведущую сюда из города. Последовав по ней, Натан и Калифа вернулись к повороту, затем — к торговому центру. Трещина всё тянулась, словно повторяя путь, который Клод совершил, «сев на хвост» иллюзорному «Натану».

У торгового центра друзья осмотрелись. Даже в свете редких фонарей на его стенах были различимы трещины, будто бы оставленные скверной.

Калифа подёргала входные двери за ручку: заперто. В этот момент вновь оглушительно громыхнуло, и с тёмных небес полило как из ведра.

Прижавшись к стене рядом с подругой, Натан попытался спрятаться от ливня под нависающим краем крыши. Но тщетно.

— Посмотрим, что внутри? — предложила Калифа, брезгливо осматривая намокающую одежду. Её рубашка и юбка уже липли к телу. — Может, и дождь ослабнет…

— Ага. Осталось только замок вскрыть или стекло выбить.

Вместо ответа на остро́ты Калифа схватила Натана за руку. В следующее мгновение его ослепила вспышка. Все окружающие звуки резко стихли. Натан потерял ощущение равновесия и пошатнулся. Возможно, только поэтому Калифа всё ещё не отпускала его.

Когда глаза привыкли к темноте, Натан обнаружил, что стоит внутри того самого торгового центра, в нескольких метрах от входа.

— Ты в порядке? — тихо спросила Калифа. — В первые разы это непривычно.

— Ты перенесла нас обоих внутрь? — удивился Натан. — Может, сразу к домам сможешь?

— Я не могу «перескакивать» на большие расстояния.