Мир на грани - Константин Васильев

у вас? — уточнил он. — Прошу прощения, позвонить заранее не смогли. К сожалению.

Натан и хозяйка общались ещё немного, после чего ей представили гостей: Алисию и «Карину», без упоминания фамилий и национальностей.

Хозяйка непритворно охнула, разглядев, в каком состоянии была одежда девушек. Но Алисия заметила, что женщина сперва с облегчением распознала в Калифе коренную анхальтку.

От расспросов Натан смог уйти, соврав, что в дороге они попали в происшествие из-за военной колонны, а остаток пути до Вардера пришлось преодолеть пешком.

— Техника шла в Шансенхайм, — изображая беспокойство, сказал он. — Вы не знаете, там что-то случилось?

— Нет, я ничего не слышала… — Хозяйка покачала головой, всё ещё разглядывая Алисию и Калифу. Но затем пристально посмотрела на самого Натана. — А сами вы кто?

— Солдат. Бывший. — Он будто бы рефлекторно коснулся шрама. — То есть отслужил.

«Опять! — отметила Алисия. — Нет, он не лжёт, но… Он играет фактами о себе так, как заблагорассудится, как ему будет выгодно. И настолько легко, без зазрения совести!..»

Когда вопросы об оплате уладили, Натан из этого же дома обзвонил другие места, где группа планировала остановиться, после чего ушёл.

— Что же с вами случилось? — запричитала хозяйка.

Она привела Алисию и Калифу в съёмную комнату. Заметавшись туда-сюда по дому, принесла постельное бельё и корзинку с домашними булочками и печеньем. Наконец-то успокоившись, прошептала:

— О, Хранитель-спасительница милосердная, как же вас так угораздило?

Калифа поспешила отвернуться к окну, и Алисия вдруг поняла:

«Ей неприятно слышать это?.. Слышать все эти обращения, как к какому-то мифическому символу?..»

Как только их оставили одних, Алисия облегчённо выдохнула. Как и Калифа, всё это время казавшаяся непроницаемой. Та стремительно сгрызла одно печенье и сообщила:

— Я спать.

Не раздеваясь, Калифа забралась на кровать — одну из двух в комнате — и, приминая покрывало, потопталась ладонями и коленями. Свернувшись, улеглась и тут же уснула.

«Она же действительно как кошка! — поразилась Алисия, наблюдая за той, кого считала одновременно и подругой, и соперницей. — Кого там Бернард называет кошколюбом?.. Ну-ну».

Радуясь возможности побывать под струями расслабляющей тёплой воды, Алисия прошла в ванную. Скинув одежду и сняв бельё, с сожалением отметила, во что за двое суток превратилось любимое платье. Когда наконец-то встала в саму ванну, под закреплённую душевую лейку, внезапно упёрлась лбом в настенную плитку.

Плечи Алисии, с которых ласкающая вода смывала грязь, налипшую пыль, пепел и людской прах, задрожали… Пальцы, на ногтях которых уже было много заусенцев и надломов, с силой вцепились в гофрированную трубку душевой лейки. Словно задыхаясь, Алисия медленно опустилась на дно чугунной ванны.

— Ч‑чёрт!..

Алисия пыталась перебороть нахлынувшие воспоминания о последней паре суток. Она стиснула зубы и ударила ладонью по стене, затем ещё раз… Всё произошедшее промелькнуло перед мысленным взором, заканчиваясь одной простой репликой Хранителя:

«…Вы забудете…»

Алисия была готова взвыть. Ей показалось, что лицо Калифы исчезает из памяти, рассыпается в прах. За этим последовало исчезновение лица Натана. Затем — Бернарда, друга детства….

Алисии представилось, что она возвращается к родным, к младшему брату, продолжает жить, считая, что друзья бросили её или, что ещё хуже, — погибли. А всё потому, что именно так её собственное сознание заполнило пустоту стёртых воспоминаний.

— Н‑не хочу!.. Только не так!

Алисия снова лупанула по стене, до резкой боли в руке. Из погребённых на дне сознания воспоминаний всплыло празднование Нового Года — в Аримане, в первые годы после окончания школы. Ради этого Алисия возвращалась в Монъепьер. На тот момент она уже училась в Империи в Академии Института наук.

Та зима была даже слишком тёплой: не упало ни одной пушистой снежинки. Шёл дождь, заиндевающий на противном порывистом ветру. На оконных стёклах застывали извивающиеся ледяные змейки, преломляющие свет уличных фонарей.

Именно тогда Алисия впервые за долгое время — по крайней мере, так ей казалось — случайно вновь увидела Бернарда. Он был напыщенный, как любой другой сынок из ариманской аристократии, сильно поддатый… Сопровождали его две гламурные девицы, на которых в Империи никто даже не взглянул бы.

В тот момент по щекам Алисии побежали точно такие же слёзы, что обожгли глаза и сейчас.

— Ну и дура!.. — сорвалось с её губ.

Алисия облегчённо, хрипло выдохнула и подставила лицо под струи воды. Теперь не оставалось ни единого сомнения в том, как ответить Хранителю. Теперь Алисия точно знала, какие слова подобрать, чтобы отправиться вместе с остальными — с самой Калифой, Натаном и Клодом… а также с тем, кого ещё в школе за надменность прозвала Принцем.

«Ты же напросишься, обязательно! — понимала Алисия. — Напросишься наверняка, после того как узнал, что твой отец смог приобщиться к ожившим мифам, смог взглянуть на тот ужас, который за ними стоит».

Вернувшись из ванной, она улеглась на второй кровати и удивительно легко провалилась в дрёму.

Проснулась Алисия от ритмичных постукиваний. Разлепив глаза, она увидела у окна Калифу, что-то нарезающую на кухонной доске.

— Выспалась? — спросила та, обернувшись на шорохи за спиной. — Скоро уже вечер.

— Что? Я столько спала?

Алисия в исступлении уставилась на настенные часы: стрелки показывали чуть менее половины четвёртого вечера. То есть до условленной встречи оставалось всего около часа. Алисия откинула пододеяльник и рывком села. Лишь затем она ощутила, насколько была голодна.

— Перекусим? — как нельзя кстати предложила Калифа. — Я так спать дальше не смогла: есть хотелось до одури.

Алисия охотно кивнула. Но увидев, что именно подруга поставила на тумбу между кроватями, едва не захохотала. Прямо на кухонной доске лежали крайне неаккуратно нарезанные куски хлеба с такими же неровными ломтями варёной колбасы.

«Это не шутка?..» — удивилась Алисия.

Усевшись на кровати напротив, Калифа спросила:

— Так ты будешь?

Алисия принялась молча поглощать неумело-импозантные бутерброды. К ней же присоединилась и сама Калифа.

Доедая последний бутерброд, Алисия не смогла не заметить, что подруга внимательно наблюдает за ней. Затем та спросила:

— Ещё приготовить?

— Постой, лучше я! — рефлекторно отозвалась Алисия.

Калифа прищурилась, смотря так, словно поняла суть её реакции. Но, к удивлению, лишь добродушно улыбнулась и спросила:

— Ты постоянно готовила для младшего брата?

Алисия кивнула, затолкнула в рот последний кусочек бутерброда и, не удосуживаясь до конца прожевать, полюбопытствовала:

— Ты действительно плохо готовишь? Или сейчас специально, хохмы ради?

— Нет, действительно. И за это меня постоянно высмеивает сестра. Двоюродная.

Помедлив, Алисия с сомнением заговорила:

— Только не говори, что ты превращаешься в рысь и охотишься…

— Нет! И давай без вопросов о том, сколько во мне от человека, а сколько — от животного, хорошо?

«Видимо, всё-таки достаточно, раз