Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

он и с какого берега, и он понял, что когда дело касалось тачек и гонок, все разногласия между «химеровскими» и «ривьеровскими» уходили на дальний план, уступая место любви к скорости и полному единодушию против легавых.

Но взаимные оскорбления никто не отменял.

Пока Джон прохлаждался с Терри, неподалеку начала возникать дискуссия, которая явно намеревалась превратиться в жаркий спор.

— Да я бесплатно поеду, лишь бы ты, дурень, убедился, кто по факту будет первым!

— Ты, блин, сначала тачку свою пофикси, а то развалится еще на старте!..

Вслед за плевком раздался одобрительный гул. Болельщики и водилы, в том числе и Терри, стеклись в импровизированный круг, где началось то, ради чего многие и собрались — словесная потасовка и ставки на победителя.

— Повтори еще раз, а то ты даже говоришь так медленно, что я ничего не понял!

— Есть еще триста! Уже две штуки!

В групповом заезде каждый мог попытать счастья за пачку банкнот. Выкрик о ставке принадлежал Терри, и ему тут же вторил женский.

— По пятьсот до трех!

По нему Джон понял, что ближе к центру круга в обсуждении участвовала Хонда, беззастенчиво поливавшая грязью соперников и их транспортные средства. «Общак» рос уже к пяти тысячам, и становилось очевидно, что за такую сумму будут тягаться и самые отъявленные профи.

Тем временем Хонда продолжала перепалку с Терри.

— Эй, пончик Терри, а мамка не заругает за такой поздний час не дома?

Джон ловко опередил парня:

— Ты сама-то до педалей сумеешь достать?

Незнакомый голос заставил собравшихся с интересом притихнуть оттого, что некто новенький вдруг бросает вызов лучшей гонщице.

— Мне вообще-то двадцать два, — с вызовом ответила Хонда. — Выкуси, дедуля!

— Неужели? Выглядишь как школьница.

— Удостоверение показать, что ли?

— Которое ты стащила у старшей сестры? Не прокатит, все азиаты на одно лицо.

Ответом на расистский выпад послужил средний палец и всеобщий гул. Джон хмыкнул и объявил:

— Еще штука до нефтехранилища на том берегу.

Толпа присвистнула и в ожидании уставилась на сцепившихся водил. Трасса предстояла внушительная.

Невозмутимость Джона сохранялась настолько, словно ему было абсолютно безразлично происходящее. Что, впрочем, было недалеко от истины. Он спокойно стоял и ждал решения Хонды, зная, что оно будет положительным. Она была юной и импульсивной максималисткой, иначе бы не ввязалась в работу на Химеру. И, конечно, любила погонять.

— На чем поедешь? — спросила она, снова завертев в пальцах брелок.

Джон затянулся сигаретой и кивнул себе за спину, где был припаркован прирученный «Мустанг». Хонда насмешливо улыбнулась:

— Серьезно? У нас тут профи на электродвигателях, а не прогулки на бензиновом старье, сечешь?

— С каких это пор мастерство водилы оценивается тачкой?

Хонда одобрительно хмыкнула.

— Ну, ты сам напросился… Погнали!

Общими усилиями назначили место финиша и разослали координаты по навигаторам. Хонда уселась в спорткар и зажгла фары. Когда Терри запустил свой, его мотор устрашающе взревел на всю парковку. Терри довольно улыбнулся и любовно похлопал руль. Следом по воздуху пронесся громоподобный рев аналогичных моторов, готовых незамедлительно стартовать.

Часть болельщиков разместилась по бокам от дороги. Их поддерживающие выкрики затмевали шум двигателей. Другая часть с соклановцами расселась по машинам. На стартовую черту вышла девушка с симпатичным личиком и флагами в руках. Она неподвижно замерла на несколько секунд, делая эффектную напряженную паузу.

Джон натянул водительские перчатки и глянул на соперников: Хонда жевала жвачку и бросала на него насмешливые взгляды. Взгляд Терри выражал беспокойство перед конкуренткой, а Джону он сочувственно говорил «уважуха, чувак» за то, что тот не побоялся с достоинством рискнуть и, по мнению Терри, принять неизбежное поражение.

Девушка-стартер, наконец, трижды взмахнула флагами, и эскадрон автомобилей изящно двинулся вперед по гладкому шоссе.

Гонка началась.

Гудели покрышки. Светящаяся разметка неотрывной линией уходила в бесконечную даль. На ограждениях замелькали вспышки багряных катафотов. По левую руку застыла панорама с небоскребами, а по правую темнели заросли болотных кипарисов.

Джон неспешно ехал в середине потока и прислушивался к «Мустангу». Хонда опережала его на пару секунд, тоже не растрачивая силы. Глушитель машины Терри, видимо, изрядно нервничающего, выпустил огненно-красный сноп пламени, и его «крокодилий» маслкар стремительно вырвался вперед. Два других неизвестных маслкара держались в хвосте и явно намеревались побороться за денежный приз.

Гонщики с успехом ускользали от столкновений с гражданскими, и придорожные щиты изображали грустные рожицы вслед нарушителям скоростного режима. В зеркале заднего вида Джон ждал появление полицейских патрулей. И если его арест приведет только к разоблачению прикрытия, то задержание Хонды грозило провалить всю миссию.

Но все тревоги отошли на дальний план, когда Джон, наконец, расслабился и отдался чувству свободы. Просидев с десяток лет в тесной камере, он уже подзабыл о тех невероятных ощущениях, когда ты не едешь, а буквально летишь над дорогой, ловко лавируя и красиво вписываясь в повороты. И как от бешеной скорости вжимает в спинку и захватывает дух!

Он вновь окунулся в свою стихию, легко примечал секундные возможности и слабости соперников.

Но у Хонды, похоже, слабых мест вообще не существовало. Она уверенно вела машину и без напряжения петляла по полосам. Казалось, хамелеоновая «Хонда» не слушается ее рук, а читает мысли, и составляет со своей тезкой единое целое. Попытки обогнать ее не увенчались успехом и у других гонщиков, наступавших Джону на пятки.

Он подался вперед, подрезал оранжевый «Додж» и поравнялся с Хондой. Теперь он шел с ней рядом, так близко, что автомобили едва не соприкасались. Хонде это не понравилось, но Джон не давал возможности его обогнать. Тогда Хонда, как он и рассчитывал, разозлилась и воспользовалась закисью азота, отвоевав первенство. Перед тем, как скрыться за поворотом, светодиодное табло над ее бампером на прощание показало ему средний палец из пикселей.

В этот момент его затаившееся опасение, наконец, обрело почву — не успели они въехать в индустриальный район Норгейта, как завыли сирены полицейских патрулей.

Их вой и мигающие маячки сработали подобно появлению лисы в курятнике. Все, кого не прельщала перспектива быть арестованным и впоследствии потерять тачку под многотонным прессом, в мгновение ока разлетелись по съездам и проулкам. На трассе остались только самые принципиальные и настырные.

— Остановите машины и прижмитесь к обочине! Повторяю…

Ставки росли вместе со скоростями. Гонщики виляли и мельтешили по автостраде, словно рой москитов, не давая копам возможности прицелиться и выпустить в них магнитный GPS-трекер.

Джон сверился с навигатором, чтобы срезать путь в узких однополосных улочках. Терри повернул следом за ним, едва не снеся столб. Джон снисходительно улыбнулся. Он только что нашел слабое место «пончика» Терри