И посыпались с неба звезды - Анатолий Михайлович Гончар

— Вполне, — заверил собеседник.

— Тогда до встречи, — сказал Томпсон и отключился.

Баханги, вполне удовлетворенный разговором, вернулся к прерванной трапезе. Настроение было отличное — завтра он станет обеспеченным человеком. Завтра он сделает главный шаг к более счастливой жизни. Он уедет, обязательно уедет, и ничто не сможет помешать этому.

Вечером он долго не мог уснуть, ворочался с боку на бок, и лишь под самое утро забылся в беспокойном сновидении. Снилась ему пустыня, но не своя привычная, а некая другая — черная, с серым небом и фиолетовым солнцем. Его лучи жгли кожу словно адское пламя, но не оно беспокоило спящего Идигера так, что его глаза ширились от ужаса, — на горизонте нарастала багровая песчаная туча. Приближаясь, она закручивалась в пылевой смерч. Вдруг смерч в единый миг превратился в гигантскую змею. Змея, раздув капюшон, стремительно выбросила голову вперед. Пасть ее распахнулась, обнажив клыки, по которым на землю, двумя потоками, начал стекать ядовито-красный яд. В том месте, куда падали смертоносные капли, песок плавился и испарялся грязно-зелеными витиеватыми облаками. Змея зашипела, и Идигеру послышалась в ее шипении не столько угроза, сколько насмешка. Будто сама судьба, вселившись в эту змею, веселилась над его мечтами. Страх, вначале сковавший все члены туарега, внезапно исчез, уступив место безысходности и разочарованию. Он проснулся весь в поту — сердце бешено колотилось, по телу разливался жар, руки и ноги ощущали слабость. Скинув с себя сонное оцепенение, Идигер поднялся, сполоснул лицо водой. Жар начал уходить. Вместе с ним, как сигаретный дым, удалялся, развеивался ночной кошмар. Окрасившее горизонт солнце сулило удачу. До времени встречи оставалось совсем немного — следовало поспешить.

Эта местность по-прежнему называлась оазисом, хотя все, что от него осталось: три пальмы на берегу давно высохшего озера. Но лучшего места для встречи не придумать: на версту в каждую сторону ровная пустыня, не спрячешься, за пальмами не укроешь людей — стоит только сделать один круг, приглядываясь к окрестностям, и они обнаружатся. Особенно ранним утром, особенно когда у тебя хороший тепловизор. Идигер явился лишь с двумя помощниками, полковник Томпсон и вовсе оказался один. Правда, в полутора километрах, прикрывая процесс сделки, расположились четыре снайпера с дальнобойными винтовками, но об этом, если все пройдет гладко, никто и никогда не должен узнать. И не узнает.

Пикап, на котором ехал Идигер, остановился метрах в ста от оазиса, постоял с минуту, а затем медленно, будто в нерешительности, по широкой дуге, покатил вокруг росших здесь пальм, постепенно сужая круги. Совершив неполные два круга, пикап остановился. Баханги вцепился взглядом в пикап полковника, ни с того ни с сего вдруг оказавшегося «близнецом братом» пикапу, на котором приехал сам Идигер и его сопровождающие, разве что значительно новее. Машинально отметив этот момент, Баханги вылез из салона и, захлопнув дверцу, шагнул к стоявшему в ожидании Томпсону.

— Мир вашему дому! — поприветствовал подошедшего полковник.

— И вам мира! — ответствовал Баханги.

Томпсон протянул руку за спину, открывая заднюю дверцу автомобиля — на сиденье лежал небольшой черный кейс. При виде него Идигер довольно улыбнулся и уверенно предположил:

— Деньги?!

— Да, — Томпсон нагнулся, достал кейс и, держа на правой руке, левой щелкнул замками и, приподняв крышку, предъявил Идигеру содержимое: — Достаточно?

— Вполне, — Баханги всеми силами постарался сохранить невозмутимый вид, хотя ему очень, ну очень хотелось бросить все и пересчитать уложенные в кейсе тугие пачки долларов.

— Товар, — потребовал полковник, захлопывая крышку кейса и кладя его обратно на заднее сиденье автомобиля. Убрав кейс, он машинально захлопнул дверцу.

— Эй, — Идигер махнул рукой помощникам. Пикап с уложенными в кузове контейнерами с ПЗРК взревел мотором и, выбросив из-под колес песок, резко вильнув, в несколько мгновений подъехал к автомобилю Томпсона. Полковник, слегка прихрамывая, подошел к кузову и, перегнувшись, с самым строгим выражением лица, заглянул в один из контейнеров.

— Все в порядке? — в свою очередь поинтересовался Баханги.

— М-м-м… да, — утвердительно кивнул Томпсон и, закрыв контейнер, предоставил дело перегрузки помощникам Идигера. Сам же вернулся к задней дверце своего автомобиля и, открыв ее, вытащил из салона кейс.

Когда все пять контейнеров оказались перегружены, полковник подошел к Баханги и, передав ему кейс, сообщил код замка. После чего, не прощаясь, дохромал до передней дверцы своего пикапа. Открыв ее, осторожно влез на сиденье и, заведя машину, рванул с места так, будто спешил на срочную встречу.

— Что уставились? — рявкнул на своих помощников Идигер. — Садись, поехали! — скомандовал и, не заставив себя ждать, уселся на заднее сиденье автомобиля, в то время как оба помощника оказались на передних.

Вожделенный кейс лежал на коленях. В какой-то момент желание увидеть полученные деньги стало нестерпимым, снедавшим, будто многодневная жажда. Идигер понял, что не удержится и не найдет себе покоя, пока не раскроет кейс и не пересчитает уложенные в него доллары. Пребывая в предвкушении, он мысленно повторил сообщенный полковником код и набрал первые две цифры. Внутри кейса что-то щелкнуло — Баханги не успел осознать значение этого звука, как прогремел взрыв. Полыхнуло пламя, пикап разметало на отдельные фрагменты, окрашенные кровью и украшенные ошметками человеческих тел.

Раскат взрыва пронесся над пустыней и достиг ушей полковника Томпсона, но он даже не сбавил скорости, только посмотрел в зеркало заднего вида на поднимающееся вверх серо-черное облако и довольно усмехнулся. Он был отмщен, жаль только, туарег так и не узнал, что своим плевком он перегнул палку. Впрочем, полковник никогда бы не унизился до простого, банального мщения — отправив в небытие туарегов, он убил сразу двух зайцев, так сказать, сочетал приятное с полезным, а точнее, мстил за оскорбление и подчищал «хвосты» — никто не должен был знать об американском участии в этом деле.

Через три часа переносные зенитно-ракетные комплексы были переданы в нужные руки и начали свое движение в запланированном направлении.

Эпилог

Оператор ПЗРК выжидал. Штурмовик приблизился, почти поравнявшись с застывшим в ожидании игиловцем*, теперь счет пошел на секунды: захват цели, пуск, ракета ушла вдогон снизившемуся при облете местности СУ-25. Спустя считаные мгновенья один из двигателей самолета вспух взрывом, и штурмовик, теряя высоту, заскользил к земле. Вот от падающей машины отделилась едва заметная черная точка, которая вскоре повисла под раскрывшимся парашютным куполом. В ее сторону с земли потянулись огненные струи трассеров.

СУ-24 Сирийских ВВС вышел на боевой курс и устремился к колонне боевиков, но тут раздался сигнал предупреждения о ракетной атаке. Летчик попытался выполнить противозенитный маневр, но все усилия оказались тщетны: ракета нашла свою цель. Пилот