Код войны - Сергей Иванович Зверев

хотя его так и подмывало снова позвонить Лестрайду и поторопить события.

В конце третьего дня, после приезда экспертной комиссии, в палатку к Хендерсону и Майрону зашел Велингтон, который до этого времени хотя и играл с ними по вечерам в бридж, но старался общаться с программистом как можно меньше — дулся на него за звонок Лестрайду. Хендерсон сначала не удивился появлению Велингтона. После ужина они договорились начать новую партию в бридж. Но, увидев, что с Велингтоном нет Слоуна, он спросил:

— Где вы потеряли напарника?

— Сегодня бридж отменяется, — заявил веселым голосом Велингтон. — Я к вам с хорошими новостями, Люк. Послезавтра мы начнем испытание нашего «Хамелеона». В Министерстве обороны наконец-то приняли решение и определились с местом проведения военной операции против ЛНА. Остались некоторые формальности. Завтра встаем рано и выдвигаемся на место испытаний. Куда именно, узнаете завтра, по прибытии на место. Операция засекречена, и чем меньше о ней будет знать людей, тем успешнее она пройдет. Спокойной ночи.

Велингтон собрался было выйти, но Хендерсон остановил его:

— К чему такая секретность? Что вам скрывать от меня и Майрона? Мы ведь участники этой операции.

— Майрон в курсе, — с довольной и весьма мстительной, по мнению Хендерсона, улыбкой ответил Велингтон. — А вам ни к чему все эти подробности. Ваше дело, Люк, включить программу AI, когда это от вас того потребуют. И — ничего больше.

С довольным видом Велингтон вышел. Хендерсон досадовал. Опять этот хитрый жук обыграл его и унизил перед Майроном.

— Послушайте, Майрон, — обратился он как можно спокойнее и равнодушнее к церэушнику. — Что этот Велингтон опять темнит?

Майрон, напустив на себя добродушный вид, ответил:

— Не переживайте так из-за его слов, Люк. По большому счету он прав. Операция и в самом деле засекречена, о ней знает только очень узкий круг лиц. Хочу вас утешить, что, кроме меня, Велингтона и Эмира Али Таши, который и будет руководить всей этой операцией, больше никто не в курсе, где и когда она будет проводиться. Таши будет ждать нас завтра уже на месте.

— Но ведь Таши… Он ведь из разведки. Разве не так?

— Да, так. И операция будет носить скорее разведывательный характер, чем полноценное наступление. Все, молчу. — Майрон приложил палец к губам. — Больше я не вправе раскрывать никаких подробностей. Ни вам, ни еще кому-то.

— Но как так можно?! — воскликнул возмущенный Хендерсон. — Разведывательный характер! Надо же! В этом случае «Хамелеон» не сможет показать все свои способности. Какой толк от маленького наскока на… На, не знаю… На какую-нибудь завалящую деревеньку. Чтобы разогнать в ней жителей, достаточно обычного танка. А «Хамелеон»… Он необычный танк. Он…

Хендерсон задохнулся от бессильной злобы и возмущения, переполнявших его.

— Ну-ну, не стоит так расстраиваться, — успокаивающе похлопал его по спине Майрон. — Ведь это же только первая проба пера, так сказать. Начнем с малого и простого. А потом уже, в случае успешного испытания, перейдем на более сложные вариации вашей программы. Вы же не думаете, что мы прибыли в Ливию на одну неделю? На неделю только в отпуск можно выйти, — хохотнул он своей шутке. — Нам предстоит большая работа.

Хендерсон в расстроенных чувствах сел на кровать и уныло задумался над перспективой пребывания в этой пустыне еще как минимум месяц.

Майрон, подавая пример, стал собирать свои личные вещи. Хендерсон пару минут наблюдал за ним, а затем и сам начал собираться. А что ему еще оставалось делать?

Затем Майрон куда-то ушел, и Хендерсон, оставшись один, снова открыл чемоданчик с лэптопом. Он погладил клавиатуру, представил, как оживляет голосом спящую программу, и на том успокоился. В конце концов, хоть какое-то движение вперед уже наметилось — и то хорошо.

— Скоро, очень скоро… — проговорил он тихо, словно боялся разбудить таившийся внутри безжизненного корпуса компьютера разум.

— Завтра подъем в пять утра, — объявил внезапно появившийся в палатке Майрон. — Смотрите не проспите.

Хендерсон вздрогнул и едва не уронил с колен чемоданчик. Он быстро закрыл его и, словно нашкодивший школьник, низко опустил голову. Не глядя на церэушника, сказал:

— Тогда будем ложиться.

— Да-да. Вы, Люк, ложитесь, а мне еще нужно кое-что сделать, пока совсем не стемнело, — поспешно ответил Майрон, и по его губам скользнула насмешливая улыбка.

Хендерсон не видел улыбки, но интуитивно ее почувствовал, уловив едва заметную иронию в интонации голоса, когда Майрон ответил ему. Программист снова почувствовал обиду и злость на этих напыщенных и самодовольных вояк. Ему хотелось вскочить и ударить Майрона по щеке, как-то оскорбительно обозвать его. Но он сдержался.

Майрон вышел из палатки, а Хендерсон привычным жестом пристегнул к запястью чемоданчик и улегся на кровать, не снимая одежды и не разуваясь. К чему было снимать одежду, если через шесть часов уже надо будет снова вставать и впотьмах одеваться? Он накрылся одеялом, зная, что ночью в пустыне похолодает так, что все равно придется укрываться, чтобы не замерзнуть. В палатке было тихо и темно. Поначалу сон не шел к нему, и Хендерсон лежал, пялясь на вход в палатку. Полог был откинут, и внутрь заглядывал месяц совсем еще тонкий, поэтому света от него почти не было. Глядя на луну, Хендерсон неожиданно для себя уснул крепким и спокойным сном.

Разбудила его чья-то сильная и потная рука, которая властно легла на его рот и придавила голову к кровати. Глаза его не сразу привыкли к кромешной тьме, царившей вокруг. Первой мыслью было, что это какие-то дурацкие шутки Майрона. Но тут он услышал тихое похрапывание на другом конце палатки, где стояла кровать церэушника, и сообразил, что это не его рука зажала ему рот.

«Какого дьявола?» — успела мелькнуть в его голове мысль. А потом ему к самому носу поднесли что-то резко пахнущее и дурманящее мозг, и он отключился.

Но обморок или бессознательное состояние (Хендерсон не мог понять, что именно) закончились так же резко, как и начались. Он почувствовал, что его куда-то несут.

«Чемоданчик!» — промелькнула мысль о контейнере для лэптопа с программой, и страх накатил на Хендерсона с новой силой. Он попытался дернуться, пошевелить рукой, хоть каким-то образом ощутить у себя на запястье тяжесть браслета от наручников. Но руки были связаны за спиной и прикручены одна к другой так туго, что Хендерсон не смог пошевелить даже пальцами, не говоря уже о запястьях. Попытки программиста освободить руки не остались не замеченными похитителями, но в ответ на его телодвижение его только слегка подкинули вверх, чтобы удобнее разместить на плече. Не прекращая при этом движения.

Куда его несут и зачем?