Эриган. Черта - Эндрю Миллер

— Все. Теперь его организм должен справиться.

— Должен? — Битриму нужны были гарантии.

— Если ты хотел мгновенного исцеления, то тебе следовало нанять кого-то другого! — хмыкнул тот. — Но не переживай — раз сразу не помер, то проживет еще долго. К тому же, я использовал на нем одно из своих лучших зелий, так что тебе придётся за него доплатить.

— Ты все такой же мелочный… — упрекнул его Битрим, слегка сдвинув губы в усмешке.

— Мелочный⁈ Да я от вас только гроши и получаю! Давай! — показательно протянул он руку, сжав ею воздух. — Не жадничай!

— Деньги не проблема — главное, результат.

— Да будет! Будет тебе результат! Пару дней проспит, и будет как новенький! — клятвенно заверил мужчина, желая получить обещанную награду.

Качая головой, Битрим бросил ему округлый мешочек с золотом.

— Вот и отлично! Раз я тебе больше не нужен — то я пойду, — попрощавшись, он мигом оставил их наедине.

* * *

Боль.

Вик уже и забыл, как это, жить без боли.

Но приходя в чувство, он впервые за долгое время ничего не чувствовал. Только блаженное спокойствие. Боясь спугнуть столь приятное чувство, Вик никак не решался открывать глаза. Но долго нежиться ему не дали.

— Я знаю, что ты уже не спишь, — сказал незнакомец. — Можешь не бояться, я не причиню тебе вреда.

На секунду, ему показалось, что над ним снова начнут издеваться. Но подобная мысль не задержалась надолго. Собрав всю свою волю в кулак, он решительно открыл глаза, но… рядом с ним никого не было.

Чувствуя неловкость, он спросил:

— Кто вы? — пытаясь придать своему голосу твёрдости, он намерился встать, но кто-то бережно уложил его обратно.

— Не стоит, — молвил незнакомец, буквально вынырнув из тени.

— Вы… — Вик пытался что-то спросить, но сухость во рту была просто невыносимой.

— Выпей.

Брать протянутую флягу не хотелось, но жажда была сильнее предрассудков.

— Не бойся, она не отравлена. Хотел бы я твоей смерти — давно уже лишил тебя жизни, — подбодрил его собеседник.

Все ещё колеблясь, Вик всё-таки взял флягу. Пару глотков — и ему сразу же стало лучше.

— Спасибо, — поблагодарил он.

— Нам предстоит кое-что обсудить, Вик, — сказал мужчина, садясь на край соседней койки. — Но для начала, представлюсь. Я — Битрим Кхайзен — глава вольнонаемного клана Теней, и, по совместительству — главный меч Фрейзера, — официальный тон, которым он представился, немного смутил Вика, но он старался не подавать виду. — Надеюсь, ты знаком с таким понятием? — продолжил мужчина.

— Знаком, — неуверенно ответил Вик, понимая, что этот человек, вероятнее, ещё безжалостнее пытавшего его мага. Слава Битрима, как и слава всего его клана уже давно превысила пределы этого королевства, поэтому не знать это имя было верхом глупости.

— Это хорошо. А теперь перейдём к делу, — наклонившись немного вперёд, он прошептал. — Ты ведь хочешь получить свободу? Я могу тебе в этом помочь…

Глава 14

Глава 14. Предвестники бури

Леймос.

Одно из самых быстро растущих королевств Иствардской империи, а также — место, где жизнь людей практически ничего не значила, являясь разменной монетой в руках сильных мира сего.

Но сколь бездушны и эгоистичны не были власть имущие, они всегда ценили талантливых и волевых индивидов — людей, готовых встать на защите прав и интересов короны. Не в угоду праведности — в угоду выгоды!

Ведь всем известно, что абсолютной преданности не существует — жадность, зависть и порок могут затмить разум даже самых властных, сильных и независимых личностей. И эти чувства во много раз сильнее простого желания выслужиться перед короной.

Ради себя любимого, любой из них готов предавать, убивать и плести интриги. Для них, выгода, стоит превыше долга и чести! Однако есть и такие, которые с радостью лишают себя оной в угоду благосклонности более сильного, властного и уверенного в своих силах соседа, друга или брата. Их поддержка и защита кажется более весомым аргументом при нежеланных, но вполне возможных проблемах в будущем.

Однако заемная сила — это не повод для гордости, поэтому они неустанно создают и лелеют свои личные гвардии. Деньги и власть позволяют им взрастить воинов, достойных носить гордое имя Асов — элитных бойцов, умелые руки которых могут достать даже императора!

Но сколь бы наивны не были власть имущие, их жизни в любой момент могли оборваться, в миг лишая всего достигнутого. Именно поэтому их взгляды никогда не обращались в сторону трона, довольствуясь той властью и влиянием, которые имели — управляя не только судьбами, но и жизнями людей, живущих на их землях.

…

К счастью, спокойствие и порядок в Леймосе обеспечивали не они. И даже не дворяне и аристократы, многие века правящие своими землями…

Все намного проще — смена правящей династии, первенцем которой стал самопровозглашённый король — Виттор, сильно изменила привычные всем устои. Успешно создав и продвинув концепцию нового, успешного мира для граждан, он взыскал их бесконечную преданность. А если народ на твоей стороне, даже властные и столь же ненавистные дворяне уже не так страшны.

Все это понимали, поэтому безропотно, насколько это вообще возможно, ему подчинялись, стараясь, лишний раз себя не компрометировать.

Но выгода была и для них — новый король привнес в королевство покой, сделав его местом, в которое беспрерывно стекалось бесчисленное количество беженцев и лишенцев, утративших в этом мире всё, кроме надежды. А как известно, приток людей — это приток рабочей силы. И как следствие — прибыли!

Но получить силу и ресурсы для загибающегося королевства было не так просто — пусть медленно, но оно уже практически скатилось ко дну, оставив на попечение наследника лишь отголоски былой славы, коей когда-то гремели границы Леймоса. Однако, невзирая на трудности и невзгоды, Виттор всё же сумел вернуть королевству былое величие, достаточно быстро вписав своё имя в анналы истории, стал не только успешным королём, но и очень значимой фигурой в империи.

Фигурой, которую отмечал даже сам Гектор — человек, восседающий на троне Иствардской империи!

Но даже будь он хоть трижды гением и мудрецом, достичь этого в одиночку было невозможно. И подтверждением тому был Совет — собрание самых сильных и влиятельных личностей, по той или иной причине занявших место советников.

*