Инферно - Андрей Uknown Ефремов

— Лукавите, профессор, — улыбнулся я. — Эпоха, в которой мы сейчас живём, действительно называется эпохой магии, но магия появилась на нашей планете гораздо раньше, — не дал себя запутать я. — Пожалуй, начну с самого начала. Первая эпоха, о которой нам достоверно известно, называется эпоха Стражей, — уверенным голосом начал вещать я. — Она включает в себя два очень важных этапа. Первый — противостояние с советом Старших рас, которые ставили эксперименты над жителями Земли и держали их за животных. В те времена планету населяли не только люди, но и представители других рас: эльфы, орки и драконы. Лидерами Старших были мои далёкие предки Ста́ртов Кирилл и его брат Александр, который впоследствии стал известен как Серебряный Рыцарь (данные события описаны в цикле «История Бессмертного»)…

— Второй этап, — перебил меня профессор, когда понял, что младший принц должен хорошо знать историю своего рода.

— Второй этап, магический. Именно тогда на Землю пришла магия. Как это случилось, доподлинно неизвестно до сих пор, но тот факт, что Стражи были одними из первых магов, история сохранила.

— Единственными магами? — задал каверзный вопрос профессор.

— Нет, у Стражей были враги, которыми руководил первый прорвавшийся в наш мир демон. Его приспешники тоже обладали магией. Аввадон, так его звали. Он наделал очень много бед и убил миллионы…

— Продолжим. Какие ещё эпохи вам известны? — вновь перебил меня профессор, который начал подозревать, что я не такой лопух, каким хотел казаться на его уроках.

— После исхода Стражей началась эпоха технологий, апогеем которой стало изобретение технологии управляемых фантазий, что, впрочем, привело к весьма печальным последствиям. В те времена демоны свободно проникали в души людей и заставляли их убивать. Это делало их сущности сильнее. Но нашёлся человек, который чуть ли не в одиночку смог остановить нависшую над Землёй катастрофу. И звали этого человека Неон (Данные события описаны в цикле «Фантазия»). К сожалению, он не смог предотвратить полномасштабное вторжение демонов на Землю, что повлекло за собой начало упадка и новой эпохи, но он…

— Какая же эпоха началась после эпохи технологий? — в очередной раз перебил меня профессор.

Что, съел? Думал, я буду плавать в исторических фактах. Да, это скучно, но если потребуется, я могу и точные даты назвать.

— Так и называется, профессор, эпоха вторжения, но некоторые авторы пользуются термином эпоха противостояния.

— Тезисно пробегитесь по основным событиям эпохи, — наконец включился в мой допрос другой преподаватель.

Я начал сыпать датами и событиями, ведь этот период становления современного человечества был для меня наиболее интересен. Хоть в чём-то повезло. Но времена были тёмные и кровавые. Демоны вы́резали больше 80% населения Земли, и выжить людям удалось с большим трудом. И всё благодаря одному из моих легендарных предков — Серебряному рыцарю, герою, что научил людей убивать демонов.

После разгрома легионов вторжения был небольшой период относительного спокойствия, когда армия прочёсывала планету и добивала разрозненные силы захватчиков, а потом разразилась жуткая эпидемия, организованная последним выжившим высшим демоном. Он разработал вирус, превращающий людей в одержимых, по сути животных, причём полностью ему подконтрольных, и если бы не очередное вмешательство членов моей семьи, то на Земле сейчас бы правил Вельзивул, а люди бы жили либо в резервациях и использовались бы в качестве живого мяса, либо и вовсе были бы уничтожены (Данные события описаны в цикле «Посмертие»).

— Ну, так и какое же событие, по вашему мнению, является триггером, послужившим началом современного летоисчисления? — никак не мог угомониться профессор. — И, пожалуйста, не надо перечислять все версии, мне интересна ваша, аргументированная точка зрения.

Ах, ты ж, сволочь плешивая. Всё же решил завалить. Это очень сложный вопрос, споры о котором не утихают и по сей день среди ведущих учёных империи Земли. Единого мнения на этот счёт нет. Но я знал, что профессор спросит именно об этом, и подготовился заранее. Надо бы дать наводку клановой службе безопасности, чтобы те проверили старикашку, уж не служит ли он кому-то из конкурирующих нашей династии кланов. В имперской академии магии все равны, и поблажек не делается никому, но уж слишком рьяно профессор хочет меня завалить.

— Я убеждён, что основополагающим событием стало увлечение семейными легендами Ста́ртовых одной очень прославленной учёной своего времени, Стартовой Натальей.

— Интересная позиция, — прокомментировал мой ответ самый молодой член аттестационной комиссии, но уже магистр магии земли, Веренеев Винеамин Абрамович, или мессир Абрам, как его за глаза называют студенты. — Поясните вашу точку зрения.

Старикашка, зам ректора недовольно покосился на молодого коллегу. Он явно хотел задать более неприятный вопрос, если вообще не поднять на смех из-за, казалось бы, нелепой версии, но опоздал.

— С удовольствием, — удовлетворённо отметив, как оживился историк, обворожительно улыбнувшись, сказал я. — Именно благодаря действиям Натальи, которая чуть ли не обманом выбила разрешение на экспедицию в запретную зону, был обнаружен бункер Серебряного рыцаря. А всё остальное: первое путешествие в Инферно, бой и последующее уничтожение Вельзивула Стартовым Игорем, изобретение вакцины от адской лихорадки всё той же Стартовой Натальей, распиаренная средствами массовой информации встреча с главнокомандующим силами защитников Земли О́гневым Ярославом, кстати, первым императором объединённого человечества, кампания по освоению Инферно и освобождению ангелов, — это всё следствие.

Ага, это я ещё молчу, что все эти подвиги совершили члены моей семьи. Ста́ртовы и О́гневы имеют общие корни. У нас единое генеалогическое древо. В определённый момент клан Огневых усилился за счёт брака с потомками первого императора Лексара, которого коварно убили порабощённые демонами люди. История давняя и мутная. Всё происходило уже после исхода Стражей, на самой заре эпохи технологий. За счёт такой сильной генетики именно О́гневы дали начало императорской династии, но Ста́ртовы всегда были и будут нашими побратимами. Ста́ртовы — прирождённые воины, и не удивительно, что их представители всегда по праву занимают высочайшие армейские должности и входят в состав большого совета объединённой империи Земли.

— Что же, Артём, должен признаться, вы меня удивили, — высказался профессор истории. — Не ожидал от вас такой глубины знаний.

Я довольно улыбнулся. Именно на такую реакцию историка я и рассчитывал. Ещё бы, я узнал, что он является сторонником этой малопопулярной теории, и было бы глупо не воспользоваться этим знанием.

— Что же, перейдём к теории магии, — никак не унимался старикашка. Может, и впрямь ему заплатили?

Да и плевать, на пятёрку