Неоновые огни Орлеана. Преступление - Оксана Бовари

— Точно! — наигранно спохватился Крис. — А как же Виктория?

С тяжеловесной усталостью Сол потер лоб. Он сам не понимал, что творилось у него на душе. Но всякий раз, когда он подносил ко рту стакан в руке, носа касался едва слышный, почти фантомный марципановый аромат, от которого шла кругом голова.

— Я не знаю.

Крис пыхнул дымом и улыбнулся.

— Я шучу. Расслабься. Ей необязательно знать, как и с кем ты проводишь время. Сколько раз я тебе говорил: хотеть чего-то нового — это в мужской природе, и мы, слава богу, живем в современном обществе…

— Заткнись, — добродушно посоветовал Солимр. Доводы друга вызывали у него еще больше отторжения, как если бы Крис предлагал ему ограбить храм. — Тема закрыта.

— Угораздило тебя втюриться в стриптизершу, дружище! — Крис хлопнул его по плечу. — Дело твое. Со своей стороны скажу, что уговор есть уговор. Я оставлю Кармин в покое. Но на твоем месте я бы не церемонился. Ты знаешь, кто она и чем занимается. Куртизанка это состояние души, и, увы, это навсегда. Кармин явно не впервой принимать дорогостоящие ухаживания. Вот, к примеру, Авелин… Ты бы видел, в каких условиях она жила до меня. Она изящная, но далеко не танцовщица стриптиза, и то понимает, как извлечь из себя выгоду.

Солимра так и подмывало затеять спор, но скользкая тема привела бы дискуссию в тупик.

Следуя продекларированному мужскому кредо, наследник вновь сплелся взглядом с певицей. Крис не Крис, если не надумал забыться в новой любовной авантюре.

— А что с Мэнди Юн? — спросил Сол. — Как она оказалась у «Перцовки»?

Внимание Криса вернулось к нему, но не целиком. Время от времени он поддерживал зрительный контакт с девушкой у микрофона, разогревая предстоящую интрижку.

— Как-как, наверняка Химера подослала ее ко мне.

— Это чересчур даже для нее, любительницы сирот, — возразил Солимр. — И крайне глупо, к тому же.

— Глупо? — Крис посмотрел на него и запальчиво заговорил: — Девчонка едва не пристрелила меня! Я видел ее глаза, абсолютно безумные! — его передернуло при воспоминании о том, как близок он был к смерти. — Не знаю, что у них там случилось, но спасибо Джону. Будем считать, что мы квиты.

— Спасти магната, не дать филиппинке загреметь в тюрьму… Не слишком похоже на моего расистского брата, — сыронизировал Сол.

— Я смотрю, ты сильно его недолюбливаешь.

— О, это мягко сказано.

— Насколько я понял, это взаимно. Почему?

— Это длинная история…

— Ну, в кои-то веки мы никуда не торопимся. Виски почти целая бутылка. — Крис показательно поднял ее в воздухе и снова наполнил стаканы. — Джон рассказывал, что ваш отец бросил его мать и ушел к любовнице.

Сол фыркнул.

— Ему бы не помешало проработать детские травмы.

— Развод родителей, должно быть, тяжелая штука, — подметил Крис, будто заступаясь за Джона.

— А сказал ли он, что его мать беспробудно пила? Что он издевался надо мной, сколько я себя помню? Что посылал отца куда подальше, кидался на учителей и смотрел на мою мать, как на пустое место? Мы дрались почти каждый день. Разумеется, отец не мог спокойно это терпеть.

— Меня удручает, что ты никогда не рассказывал мне об этом. История с «Фордом» и заявлением на родного сына… черт возьми, это же дикость!

Сол готов был посочувствовать брату. Он и сочувствовал, вплоть до того момента, пока Джон не напал на отца с кулаками и отчетливым желанием убить.

— Так и есть, — признал Сол. — Отец перегнул палку, но это не давало Джону право врываться в дом и все крушить. Досталось и мне, и даже моей матери. Попала ему под горячую руку, когда хотела успокоить… Тогда у отца случился первый инсульт.

— Странно, что какое-то недоразумение настолько вывело Джона из себя.

На этот вопрос у Солимра не было ответа.

— Так что да, это все взаимно, — вздохнул он. — В любом случае, Джон сел за убийство вполне закономерно. Если он не притягивает неприятности, то создает их.

— Ты знаешь, за что он убил того парня?

— Нет. И не думаю, что он захочет рассказывать.

Виски в бутылке быстро приближалось ко дну. Бархатистый голос певицы мелодичным дурманом растекался по залу, и ее улыбка недвусмысленно манила наследника. Он и не возражал.

— Значит, так ты и нашел Миранду, через Джона? — спросил Крис. — Твою фотографию впору печатать на обложках газет, разогнав к чертям весь комиссариат.

— Не все было так безупречно. Я мог бы спасти Монику и Роше, — угрюмо сказал Сол.

Крис мгновенно оторвал взгляд от певицы и, помрачнев, приложил ко рту сигарету.

— И я мог. Но вот что я скажу. Все это начал Жозеф. Всю эту цепочку бед… Не убей он моего отца… — Крис покачал головой и невесело понадеялся: — Может мы ошибаемся, Сол? Он ведь старый больной человек. Может, он просто выжил из ума?

— Отдохни пока, Крис. Райли ищет его по горячим следам. Сейчас самое главное, это чтобы Жозеф не пустил датадиск по рукам. Луи уже мониторит даркнет на объявление о продаже.

Крис вдруг замялся и скривил губы в неясной усмешке.

— Да, только диск у Жозефа ненастоящий.

— Что?

— В сейфе лежала пустышка. Последнее время к нему возрос интерес, даже Моника порывалась его стащить, так что я решил подстраховаться и перепрятал его.

Солимр был приятно впечатлен предусмотрительностью друга.

— Но ведь это же здорово! — обрадовался он. Мозг автоматически начал вырабатывать стратегии. — Это все меняет! Мы устроим ловушку. Жозеф захочет получить настоящий диск, когда поймет…

Крис не разделял радости и с каждой секундой впадал в неистовство, рисуя в воздухе завитушки сигаретного дыма:

— Теперь я понимаю, почему он так настаивал на том, чтобы я начал исследование! Давил на жалость своим гребаным раком, но черт возьми! — Наследника настигла стадия гнева, а значит, и принятие уже не за горами. — Он растил меня, Сол! Принимал роды у моей матери! Накладывал мне гипс в младшей школе, лечил от долбанного ранения!.. Ради чего?!

Сол сочувственно крутанул стаканом, звеня подтаившим льдом. Почему-то в его голове вина Жозефа ложилась даже складнее, чем вина Химеры. Месть с личными нотками всегда более мотивирована, чем абстрактные идейные войны с неравенством.

— Ты сам сказал, ради чего. У него рак, и очевидно, соблазн был слишком велик.

— Соблазн не победил даже моего отца. Он не просто так запретил разработку.

— Что, кстати, и могло стать причиной…

— Убить едва ли не названного брата из-за какой-то сомнительной теории?! Даже слушать не желаю подобную чепуху!

Солимр не стал настаивать и напрасно раззадоривать друга. Кадры