Штурмовик-8. Легенды морей - Валерий Михайлович Гуминский

спокойным голосом, но гребцы что-то почувствовали. — Сидеть тихо, не орать, не паниковать!

Попробуй тут не испугаться! Штурмовики захрипели от ужаса, когда увидели, что путь нам перекрывает чудовищная башка с раззявленной зубастой пастью. Узкие вертикальные зрачки неподвижно смотрели на лодку и копошащихся в ней забавных червячков, и явно приценивались, кого сожрать первым. Толстая туша Белого Змея полностью прикрывала выход из грота, что уменьшало до нуля возможность вырваться из ловушки.

— Если ты страж глубоких вод, прояви к нам своё благоволение, — дрожащий голос Наби-Сина взлетел под свод пещеры. — Мы знаем, что ты существуешь между миром живых людей и неразумных тварей. Позволь нам пройти без вреда, и мы почтим твою силу великой жертвой!

— Сила вод и ветров, услышьте наш призыв! — к нему присоединился дон Ардио. Молился он истово, стараясь не показать ужас перед тварью. — Пусть ваша мудрость направит нас, пусть ваше сердце защитит нас. Мы не ищем беды, но противостоим страху. Даруйте нам свет в час тьмы!

Кажется, пришла пора проверить совет Кракена. Я потянул из ножен кортик, чем привлёк внимание Змея. Его зрачки дёрнулись и застыли на моей фигуре, и казалось, сощурились в презрении к червяку, осмелившемуся тыкать в его сторону магическим оружием. Ощущая себя болваном, я застыл на носу, едва держась на ногах. Взбаламученная волнами вода билась о шлюпку, и приходилось проявить чудеса эквилибристики, чтобы не оказаться в воде. И хорошо, а то мой страх и дрожь пальцев увидят бойцы. Нет ничего хуже, чем слабость командира перед хтонической тварью.

Кортик словно ощутил присутствие родственной души и побелел до такого состояния, что едва не обжигал сетчатку глаз. Мне пришлось отвести взгляд в сторону, до того было больно смотреть на клинок. В зрачках Белого Змея отразились два ярких огонька, а сам он внезапно стал изгибаться от хвоста до шеи, складывая своё тело в кольца. Ритуальный танец перед тем, как сожрать нас? Или что? Все мы застыли, не в силах отвести взгляд от чешуйчатого тела, ставшего внезапно ослепительно белым. Усы Змея встопорщились и тоже засветились в унисон с кортиком. Тварь распахнула свою пасть и медленно подплыла ко мне. Её зубы, похожие на толстые шилья, сужающиеся к концу, могли легко проткнуть моё тело, и я внутренне сжался от ожидания боли, которая предварит конец моего жизненного пути.

Ноздри Змея расширились, горячее зловонное дыхание коснулось лица. Покачиваясь из стороны в сторону, морской дьявол (кто бы мог подумать, что он воплотится в теле этого мифического создания) как будто нюхал меня, соображая, с какой стороны цапнуть. Время замерло, и только сердце бешено стучало, прогоняя кровь по жилам. Я так и стоял с вытянутым кортиком, не зная, что делать. Змей тоже проявлял терпение пополам с любопытством.

— Чего тебе ещё надо, тварь зубастая? — тихо прошептал я и вдруг спонтанно полоснул клинком по ладони левой руки. Сжал её, дожидаясь, когда крови будет достаточно, и как только она закапала тягучими рубиновыми каплями в воду, протянул раскрытую ладонь к пасти Змея.

Язык метнулся к руке, и я закрыл глаза, мысленно прощаясь с жизнью. Шершавый, жёсткий и горячий, а ещё невероятно огромный, он облизал ладонь несколько раз, а тварь как-то странно вздохнула, отчего с моей головы едва не слетела треуголка. Собравшись с духом, я разлепил веки.

— Прими мою кровь, стань моим другом, — прошептал я, глядя в неподвижные зрачки Змея. — Мы преклоняемся перед твоей Силой и просим защитить нас от всех напастей. Пусть этот клинок станет залогом нашего долгого сотрудничества. Я беру на себя обязательства бывшего владельца и продолжу идти к цели, которой он не достиг.

И нахально прикоснулся кортиком к шее Белого Змея. Тот судорожно дёрнулся, его огромный хвост взметнулся до свода пещеры и с размаху саданул по воде. Волны подкинули шлюпку, и я полетел в холодную пенистую воду, крепко сжимая рукоять кортика. Тварь нырнула и сделала пару кругов вокруг шлюпки, а потом стремительной белой стрелой рванула вглубь грота, позволив соратникам вытащить меня, промокшего и дрожащего от неприятной встречи со Змеем.

— Валим отсюда! — хрипло сказал я, заталкивая кортик в ножны. — Пока он не передумал!

Парней долго упрашивать не пришлось. Они так налегли на вёсла, что вылетели из пещеры, как из катапульты, и, ловко минуя валуны, рванули к ждущей нас «Леди Тире».

— Плакали наши сокровища, — отходя от пережитого, клацнул зубами дон Ардио. — Видели, куда уплыла тварь? Здесь у неё гнездо, уверен.

— Господин, ты в порядке? — с тревогой в голосе спросил Наби-Син.

Я отмахнулся, до сих пор пребывая в прострации. Если Змей меня не сожрал, значит ли это, что теперь могу надеяться на его покровительство? Морда этой твари до сих пор стояла перед глазами. Морской дракон, существовавший только в россказнях моряков, внезапно превратился из мифа в жуткое существо, живое и невероятно опасное.

— Прости меня, господин, что я позволил страху завладеть моим телом, — Наби-Син почему-то подумал, что я сержусь на него. — Мы — дети песков и гор, для нас огромная вода страшнее смерти, но этот дьявол оказался куда ужаснее.

Я ободряюще похлопал низарита по руке.

— Всё в порядке, мой верный слуга. Я сам едва не обмочился.

В шлюпке грянул смех. Штурмовики выплёскивали нервное напряжение, наперебой рассказывая, кто как испугался. Сальные шуточки сыпались до тех пор, пока шлюпка не ткнулась в борт «Леди». И только теперь я заметил, что пушечные порты открыты, а сверху на нас смотрит чуть ли не весь экипаж корабля.

Когда я поднялся наверх, Пегий молча протянул мне бутылку рома и ждал, пока сделаю несколько глотков. Тью восторженно пялился то на меня, то на штурмовиков, которых окружили друзья.

— Мы думали — вам хана, — признался Пегий. — Я как увидел эту белую гадину, приказал подготовиться к бою. Но потом передумал. Если бы пушкари нанесли раны Змею, то только разозлили бы тварь. А так был шанс увидеть вас живыми.

— Правильно сделал, — я отдал бутылку денщику и неожиданно попал в объятия юного Эстевана.

— Вы живы, эрл! Как мы переживали, когда Змей нырнул в пещеру! — воскликнул он, застыдившись своих эмоций. — Без вас экспедиция потеряла бы смысл, и я сам уже готовился к схватке с чудовищем.

— Ну, не такое уж оно чудовище, — кисло улыбнулся я. — Только изо рта