Богиня пяти дворцов - Леа Рейн

– Пока существует указ, ты не имеешь права ни на ком жениться. Брак больше тебе не принадлежит, отныне это государственное дело.

– Понятно.

Умом я понимал, но душой принимать не хотел.

– Твоя жена должна быть из нашей провинции, – продолжал император, – притом знатного происхождения. Если станешь императором, и тебе понравится кто-то из министров, можешь взять в жены его дочь. Или нескольких. Как захочешь. Возьмешь столько жен, сколько захочешь продвинуть министров.

– Я все понял.

Мне не хотелось продолжать этот разговор – звучало ужасно, типичные дворцовые браки, как я все это ненавижу…

– Еще что-то хочешь сказать? – уточнил император.

Когда я ехал сюда, собирался доложить о том, что узнал о Чжао Гуе, однако видя, в каком Его Величество состоянии, мгновенно пересмотрел свои намерения. Стоит все как следует проверить, разобраться, провести расследование. Предположение о том, что погибший зять был предателем во дворце заставит императора сильно беспокоиться. Лучше убедиться во всем с уверенностью и только тогда сообщать столь серьезный вывод.

– Пока что все, – ответил я.

Мяо Чжуан удобнее устроился на подушке и повыше натянул одеяло.

– Ко мне недавно заходила Мяо Цин, говорила, что хочет повидаться с тобой. Навести сестру.

–Хорошо. – Я поднялся. – Желаю Вашему Величеству скорейшего выздоровления.

Поклонившись на прощание императору, я попятился к двери. Только на улице я выдохнул с облегчением. Одна нелегкая встреча осталась позади. Предстояло решить еще несколько вопросов: обсудить с отцом расследование причастности Чжао Гуя к заговору во дворце, разузнать, как там поживает второй зять, а еще, как выяснилось, придется встретиться с первой сестрой. Раньше я думал, что из трех сестер запросто найду общий язык с Шань (в детстве мы и правда неплохо ладили), и совсем не ожидал, что настолько сближусь с Цин – видимо, этому поспособствовало убийство Чжао Гуя. А еще, надо признать, мы с ней сильно похожи, ведь хитрости нам обоим не занимать.

Глава 3. Интересная идея

МЯО ШАНЬ

Хэй Цзинь ушел провожать Лю Сана, а Шань Цай отправился по своим делам. Мы с Сюэлянем остались в кабинете одни. Я с совершенно серьезным видом повернулась к нему, крепко стиснула его локоть и спросила:

– Ты ведь действительно раздумывал над тем вариантом?

От моей хватки он поморщился:

– Каким?

– Чтобы я вышла замуж за Хэй Цзиня. – Я звучала грозно и требовательно, желая услышать объяснения и закопать в глубине души обиду.

– Я же говорю, решение за тобой. Никто не будет тебя заставлять, – Сюэлянь говорил таким тоном, будто мы выбирали мне платье: можно черное – Хэй Цзинь, а можно синее – Сюэлянь, вообще ведь без разницы! У меня все внутри заклокотало.

– То есть тебе все равно?

Он цокнул, поворачиваясь ко мне с усталостью во взгляде.

– Нет, Мяо Шань, я просто хочу, чтобы ты сама это решила. Я осознаю, насколько все происходящее серьезно, и не смею даже ни на чем настаивать. – Сюэлянь говорил с грустью, будто я уже сделала выбор не в его пользу.

Но он и правда все правильно понимал. Имели ли наши отношения хоть какое-то значение на фоне столь масштабных событий?

– Я не знаю, что делать, – вздохнула я, опустив взгляд на сцепленные на коленях руки. – Но идея простая и действенная.

– Если хочешь знать мое мнение, так брату Цзиню стало бы намного проще. Ему не пришлось бы завоевывать страну силой.

Не знаю, хотела ли я услышать это подтверждение, но вывод был настолько здравым, что я разозлилась.

– Сюэлянь! – воскликнула я и толкнула его в плечо. – Недавно ты говорил, что любишь меня, а сейчас не против, чтобы я вышла замуж за твоего брата. Даже… даже в той записке написал, чтобы Хэй Цзинь на мне женился! Тебе все равно?

Когда Чжао Гуй потребовал, чтобы глава Сюань У добровольно сдался, иначе городская администрация разрешит другим кланам закуп иностранного оружия для войны с ним, Сюэлянь взял эту ответственность на себя: подмешал Хэй Цзиню снотворное, усыпил меня хлороформом и пришел сюда, хотя мой зять подразумевал вовсе не его. Прижимая к моему лицу отвратительно пахнущую тряпку, Сюэлянь сказал, что любит меня, но когда я очнулась, нашла записку, адресованную Хэй Цзиню, где говорилось, что он вовсе не против, если я выйду замуж за его брата. Тогда я очень разозлилась, но в конце концов мы смогли вытащить его из заключения, и у нас теперь есть возможность быть вместе.

После сказанного Сюэлянем в голове вертелся один вопрос:

Неужели ты не хочешь побороться за меня?

С другой стороны, его противником был вовсе не Хэй Цзинь, а будущее целой страны. Мне казалось, Сюэлянь из тех людей, которые свои интересы ставят на самую нижнюю ступень. Его нельзя в этом винить, ведь он вырос с отцом, который пытался слепить наследника себе под стать, абсолютно не считаясь с его желаниями, обесценивая их. Думаю, Сюэляню трудно принять, что его могут выбрать вопреки судьбе Синлинь.

– Мне не все равно, – проговорил он, мотнув головой. – Вы для меня самые близкие люди. Если со мной что-то случится, я бы предпочел, чтобы ты была именно с братом Цзинем. Но, повторюсь, это только твой выбор.

– А сам не хочешь на мне жениться? – Я решила на него надавить.

– Хочу.

– Тогда давай поженимся! – Даже не ожидала, что это так легко слетит с моего языка.

Пусть отец и пытался искромсать его личность, Сюэляня не охватили злоба, ненависть и жестокость – он остался искренним и самоотверженным. Подобно прекрасному цветку, он смог распуститься среди зловонного болота. Это было удивительным. И я сама не заметила, как полюбила его. Если выходить замуж, то только так: за дорогого сердцу человека, а не ради того, чтобы кто-то получил власть.

С другой стороны, мне хотелось, чтобы у Хэй Цзиня все получилось. Если я могла прекратить несправедливость и изменить общество, стоило пожертвовать своим браком. Как и Сюэлянь, свои желания и беды я тоже не ставила на первое место. Не думаю, что это большая цена за спасение жизней многих людей.

Сюэлянь погладил меня по плечу и мягко улыбнулся. Я увидела в его глазах печаль. Наверное, мой взгляд выдал все эти мысли с потрохами: мы с ним были похожи, и он прекрасно меня понимал.

– Ладно, Мяо Шань, этот вопрос нужно тщательно обдумать. Ты сейчас взволнованна. Подумай обо всем как следует, и потом обсудим.

– Дело не в этом, – поспешила я сказать. – Я не пожалела об этих словах. Просто не знаю… мой муж ведь может стать